El Tour de Francia, la carrera ciclista más prestigiosa del mundo, comienza este sábado 5 de julio en Lille, en el norte de Francia.
El Tour reúne multitudes en cada etapa.
El Tour de Francia, la carrera ciclista más prestigiosa del mundo, comienza este sábado 5 de julio en Lille, en el norte de Francia. Los principales favoritos, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard y Remco Evenepoel, tendrán más de 3.300 kilómetros de carretera para batirse. Será un gran espectáculo. ¿Cómo se vive la gran fiesta popular del Tour de Francia?
El Tour de Francia es el tercer acontecimiento deportivo más visto del mundo, después de los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de fútbol. Cada año, entre 10 y 15 millones de espectadores acuden a las carreteras de Francia, y 190 países retransmiten la Grande Boucle. A pesar de estas cifras tan elocuentes, es curioso constatar que muchos espectadores del Tour de Francia se desinteresan por completo de la carrera ciclista. Algunos dicen: "Veo el Tour de Francia por televisión para contemplar los bellos paisajes". Otros van al borde de la carretera "sólo por la caravana publicitaria". Curiosa paradoja: el Tour de Francia es uno de los pocos acontecimientos deportivos del mundo que se sigue por motivos ajenos a su dimensión deportiva.
Esta es la primera explicación de su popularidad. Durante tres semanas, la Grande Boucle pone de relieve toda la diversidad geográfica y cultural de Francia. La carrera atraviesa valles escarpados, pueblos de montaña, playas atlánticas, puertos de montaña legendarios y, por supuesto, los Champs-Élysées de París... Cada día, la televisión francesa dedica largos minutos a contar la historia de estos lugares. El Tour se convierte así en un escaparate del patrimonio francés y desempeña un papel clave en su promoción turística. De hecho, hay un cierto orgullo local al ver su departamento en la pantalla, dar la bienvenida a los ciclistas y reconocer paisajes familiares en las imágenes aéreas.
Sin embargo, la popularidad del evento se debe principalmente a su carácter gratuito. No hay restricciones que impidan que los espectadores acudan en masa a los bordes de las carreteras. Es una gran oportunidad para sacar a los niños de las escuelas, a los trabajadores de la oficina, a los jubilados de sus residencias. A diferencia de muchos otros deportes en los que el espectador tiene que desplazarse al lugar de celebración (estadios, circuitos, gimnasios...) el Tour es único en el sentido de que sale al encuentro de su público. Llega hasta la puerta de casa.
Por la mañana, mucho antes de que pasen los corredores, las familias se instalan junto a la carretera. Se despliegan sillas plegables, se colocan sombrillas y se guardan picnics en neveras. A veces la gente incluso monta sus tiendas el día anterior, o incluso una semana antes del paso de los corredores. Los pueblos por los que pasan se decoran con los colores de los distintas camisetas de la carrera y a menudo organizan eventos locales. Algunos hacen esculturas gigantes de bicicletas en los campos, otros pintan las carreteras y dibujan carteles. Los abuelos se sientan delante de sus televisores.
El paso de la caravana publicitaria antes de los corredores es un acontecimiento en sí mismo. Compuesta por cientos de vehículos decorados con los colores de las marcas colaboradoras de la carrera, pasa por cada etapa dos horas antes que los corredores. Como un hormiguero que se prepara para el año siguiente, distribuye regalos (muestras, caramelos, gorras, llaveros, etc.) que los espectadores piden a gritos. La gente se pelea por un chelín o un bolígrafo. Para las caravanas de vehículos, el Tour de Francia es como un gran desfile en el que las sonrisas, los bailes y el buen humor están a la orden del día. "El Tour son 3.500 kilómetros de sonrisas" se oye a menudo en la caravana. Creada en 1930, la caravana ha contribuido en gran medida a popularizar el Tour de Francia, sobre todo entre los más jóvenes.
Luego viene el paso de los corredores, "Les forçats de la route" (correcaminos), expresión acuñada por el reportero Albert Londres, que en los años veinte describió el sufrimiento y las difíciles condiciones que soportaban los corredores en el Tour. En los puertos de alta montaña, la multitud enloquece. Te impresiona ver esos cuerpos afilados, con sus pantorrillas torneadas y sus venas visibles. El físico de un ciclista no pasa desapercibido. La gente busca al portador del maillot amarillo, al líder de la carrera. La gente anima. La gente grita los nombres de los que reconoce.
Las raíces históricas del Tour en la sociedad francesa también contribuyen a su popularidad. "Millones de nosotros tenemos momentos en nuestras vidas que son inseparables del Tour", escribe la novelista Annie Ernaux. "Bobet, Anquetil [corredores legendarios de los años 50 y 60] y los demás forman parte de nuestra memoria, de nuestra imaginación, de nosotros mismos. Fuente de sueños y emociones, de un modo u otro, en un momento u otro, nos han ayudado a vivir. Esto es lo que define una cultura. El Tour de Francia fue, y sigue siendo, el acontecimiento deportivo más popular. Popular en el sentido en que lo eran Victor Hugo y Charlot: de interés y que conmueve (llega y emociona) a un gran número de personas. También es el que menos se aleja de la vida cotidiana y del cuerpo. De hecho, lo popular es el ciclismo en su conjunto, el hombre y su máquina".
Desde su creación en 1903, el Tour ha acompañado y reflejado las vicisitudes del país. Apareció durante la "Belle Époque", la edad de oro dela bicicleta, desapareció durante las dos guerras mundiales, reapareció dos veces en 1919 y 1947, se convirtió en símbolo del auge de la sociedad de consumo en los años 60 y 70, y a partir de los 80 vio cómo las potencias monetarias invertían en equipos ciclistas. El Tour se convirtió en un producto financiero muy atractivo. Ni siquiera los escándalos de dopaje de los años 90 y 2000 mermaron su popularidad ni sus rentables repercusiones económicas. Hoy en día, la empresa que organiza el Tour, Amaury Sport Organisation, factura 320 millones de dólares y se paga una cuarta parte en dividendos. Un enorme tesoro comparado con los 2,3 millones de dólares en premios pagados a los corredores…
Visto desde Argentina, el Tour de Francia puede parecer una fiesta popular sobre ruedas, un mes de emociones compartidas. El ex Presidente francés François Mitterrand describió a la perfección el impacto del Tour: "Cada mes de julio, surge mágicamente un estado dentro de un estado: el Tour de Francia. Y este estado roza el estado de gracia".
Esperamos que este estado de gracia beneficie a Eduardo Sepúlveda, el único ciclista argentino que participa en este Tour de Francia. Tras participar por última vez en 2017, el corredor de Rawson vuelve a vestir los colores del equipo belga Lotto. Una victoria de etapa argentina en este Tour de Francia confirmaría la buena salud del ciclismo latinoamericano, tras las excelentes actuaciones del mexicano Isaac del Toro y del ecuatoriano Richard Carapaz en el último Giro de Italia.
El jueves 3 de julio será la presentación oficial de los 22 equipos. Como toda la carrera será televisada por ESPN y Disney Plus.