Dentro de exactamente un año comenzará una nueva Copa del Mundo que trae consigo cambios significativos que la harán totalmente diferente a las ediciones anteriores. Se tratará de un Mundial más largo ya que contará con más partidos porque participarán 46 equipos. Por lo tanto, tendrá más clasificados a la siguiente ronda y una instancia más: dieciseisavos de final.
Mundial 2026 recargado: más equipos, más partidos y con dieciseisavos
La próxima Copa del Mundo contará con tres países anfitriones: Estados Unidos (luego de 32 años), México (después de 40 años) y Canadá (nunca se ha realizado la competencia en ese país). Al ser tres las naciones donde se realizarán encuentros, también se trata de una particularidad sin antecedentes.
El formato de la competencia cambió porque ahora participarán 48 naciones que estarán divididas en 12 grupos de cuatro equipos; las selecciones que integrarán cada bombo se definen según la clasificación FIFA y el sorteo se realizaría la segunda quincena de diciembre de 2025.
De las cuatro selecciones de cada grupo, las primeras dos más los ocho mejores terceros se clasificarán a los dieciseisavos de final, es decir, habrá una instancia más de competencia ya que hasta la edición de Qatar 2022 se realizaban directamente los octavos de final.
A partir de los dieciseisavos se realizarán los partidos de playoff a partido único de 90 minutos que contemplan un tiempo extra de 30 minutos en caso de que se produzca un empate. Si el partido continúa igualado se definirá al equipo clasificado por tiros desde el punto de penal.
Antes en el Mundial habían 64 partidos, ahora se llevarán adelante 104 encuentros.
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Las Eliminatorias fueron diferentes
Los tres primeros clasificados fueron las selecciones anfitrionas y el reparto de plazas por confederaciones presenta una variación importante comparándolo con los mundiales anteriores ya que ahora serán 48 los países participantes. Las clasificaciones se definen de la siguiente manera:
- AFC (Asia): ocho plazas directas más un repechaje.
- CAF (África): nueve plazas directas más una para el repechaje.
- Concacaf: (Norteamérica, Centroamérica y Caribe): seis plazas directas (tres anfitriones y tres clasificados en las Eliminatorias) más dos para el repechaje.
- CONMEBOL (Sudamérica): seis plazas directas más una para el repechaje.
- OFC (Oceanía): una plaza directa más una para el repechaje.
- UEFA (Europa): 16 plazas directas.
Hasta el momento, los equipos clasificados al Mundial son los siguientes:
- Estados Unidos (Concacaf) - Anfitrión.
- Canadá (Concacaf) - Anfitrión.
- México (Concacaf) - Anfitrión.
- Japón (AFC).
- Nueva Zelanda (OFC).
- Irán (AFC).
- Argentina (Conmebol).
- Uzbekistán (AFC).
- Corea del Sur (AFC).
- Jordania (AFC).
- Australia (AFC).
- Brasil (Conmebol).
- Ecuador (Conmebol).