Manuel Pellegrini fue entrenador de River Plate entre julio de 2002 y diciembre de 2003, etapa en la que tuvo en el plantel a Eduardo Coudet, actual director técnico del Millonario, y a Marcelo Gallardo, quien luego se convertiría en el DT más ganador de la historia del club.
Pellegrini manifestó cómo le irá a River con Coudet
Manuel Pellegrini habló sobre la actualidad del Millonario en diálogo con ESPN y le tiró flores a Eduardo Coudet: "Tuve la fortuna de trabajar con el Chacho cuando era jugador, creo que ha hecho una muy buena carrera en Sudamérica y con todos los momentos difícil que ha pasado River".
En sintonía con sus declaraciones, se animó a pronosticar: "Creo que el Chacho era la persona indicada para llevar a River a las máximas exigencias". El flamante entrenador del Millonario tiene la tarea de conducir al equipo en el Torneo Apertura, mientras que en paralelo disputará la Copa Argentina y la Copa Sudamericana.
Además, se refirió al trabajo de Gallardo en su segundo ciclo: "Lamentablemente no fue buena la segunda parte de Marcelo (Gallardo), pero creo que Chacho va a triunfar ampliamente en River porque es un técnico de mucha capacidad, mucha dedicación y le tengo muchísima confianza en lo que va a hacer".
El paso de Manuel Pellegrini por River
El Ingeniero impuso un sello distintivo basado en el orden táctico, la posesión proactiva y la amplitud de campo. A diferencia del estilo más visceral de entrenadores anteriores, el chileno priorizó la inteligencia posicional.
Se consagró en el Torneo Clausura 2003 donde sumó 43 puntos (13 victorias, 4 empates y solo 2 derrotas) logrando una efectividad del 75%, además se aseguró el título una fecha antes del final tras vencer a Olimpo en Bahía Blanca (2-0), demostrando una solidez mental notable fuera del Monumental.
Bajo su tutela hay varios momentos que marcaron la agenda de River:
- Javier Mascherano debutó en la Primera del Millonario el 3 de agosto de 2003.
- Martín Demichelis fue vendido al Bayern Múnich y Andrés D'Alessandro al Wolfsburgo.
- Gestionó el regreso de Marcelo Gallardo en el segundo semestre de 2003, otorgándole la cinta de capitán y la responsabilidad de conducir al equipo tras la partida de D'Alessandro.
- Las deudas pendientes: no le ganó a Boca Juniors en partidos oficiales y perdió la final de la Copa Sudamericana de 2003 ante Cienciano de Perú.