La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de (DARPA) publicó en su canal de YouTube una animación del primer concepto de avión híbrido eléctrico.
El aparato, denominado preliminarmente VTOL X-Plane, sólo existe de momento en diseño, pero la agencia reporta haber contratado para su construcción a la empresa aeronáutica Aurora Flight Sciences, que coopera con la NASA desde los años 90.
El X-Plane es el primer ejemplo de aeronave propulsada por energía distribuida híbrido-eléctrica mediante dos docenas de hélices tubulares.
En las hélices aparecen dispuestos en fila sobre dos grandes alas rotatorias y dos aletas estables.
La configuración aerodinámica del avión es contraria a la habitual: tras un despegue bastante lento y casi vertical, queda en suspensión en el aire y luego empieza a avanzar sobre un terreno montañoso dando la impresión, dado su peculiar diseño, de que se mueve en dirección contraria a la real.