A comienzos del siglo XX, las autoridades de las Islas Cook impulsaron una medida para proteger los cultivos y las plantaciones de cocoteros. La solución consistía en introducir aves procedentes de Asia que pudieran alimentarse de insectos perjudiciales para la agricultura. Sin embargo, con el paso del tiempo, aquellos animales se multiplicaron y terminaron provocando nuevos problemas ambientales.
En 1916 llevaron aves a una isla para combatir una plaga, 93 años después tuvieron que sacar 27.000
La introducción de aves exóticas en las Islas Cook para controlar plagas derivó en una problemática ambiental y económica 93 años después.
La especie elegida fue el miná común, un ave originaria del sur de Asia, especialmente de la India. Durante décadas, este pájaro fue considerado un aliado de los agricultores porque consumía insectos y otras pequeñas presas. Su capacidad para adaptarse a distintos ambientes también facilitó su expansión por numerosos territorios fuera de su área natural.
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Aves en Islas Cook: la invasión que 93 años después obligó a eliminar 27.000
En las Islas Cook, los primeros ejemplares llegaron desde Tahití en 1906. Posteriormente, se realizaron nuevas introducciones y, en 1915 y 1916, las autoridades enviaron más aves a distintas islas del archipiélago para combatir al insecto palo del cocotero, una plaga capaz de dañar las hojas de las palmeras.
El problema fue que los minás no se limitaron a comer insectos. También comenzaron a alimentarse de frutas, incluidas bananas y papayas, y causaron pérdidas en los cultivos. Además, sus poblaciones crecieron hasta convertirse en una amenaza para las aves autóctonas, a las que acosaban durante la época de reproducción.
El plan para eliminar miles de aves
La situación llegó a un punto crítico en tiu, una isla de aproximadamente 29 kilómetros cuadrados. Allí, los minás también ensuciaban los alrededores de las viviendas y dañaban las frutas poco antes de la cosecha.
En 2009 comenzó un programa para reducir su población, que posteriormente se convirtió en un proyecto de erradicación. La iniciativa combinó cebos envenenados, trampas y jornadas de caza organizadas con participación de especialistas y habitantes locales.
Durante los primeros seis meses, el uso de cebos permitió eliminar unos 4.138 ejemplares. Sin embargo, las aves continuaron reproduciéndose y fue necesario mantener las tareas de control durante varios años.
El esfuerzo alcanzó una escala extraordinaria. Según el Cook Islands Natural Heritage Trust, el proyecto consiguió eliminar aproximadamente 27.000 minás hasta finales de 2016, aunque la población inicial de la isla se estimaba en unos 6.000 ejemplares.
La campaña terminó convirtiéndose en uno de los mayores programas exitosos de erradicación de esta especie en una isla. En agosto de 2024, después de seis años sin avistamientos registrados, los responsables anunciaron que la eliminación de los minás en tiu podía considerarse un éxito.
En pocas palabras
- Aves exóticas: Introducidas en 1916 para controlar plagas, provocaron problemas ambientales y económicos.
- Especie invasora: El miná común se multiplicó, afectó cultivos y amenazó a aves autóctonas.
- Erradicación exitosa: Un programa eliminó unas 27.000 aves hasta 2016 en la isla de Tiu.
Resumen generado por Thinkindot AI