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Se cancelaron tres de cada cuatro vuelos (17 mil en total). El volcán de Islandia que generó este fenómeno aún sigue en erupción.

La nube de ceniza en Europa profundizó el caos en el tráfico aéreo

LONDRES (Reuters) - El caos del tráfico aéreo en Europa empeoró el sábado mientras una enorme nubede ceniza volcánica se esparcía por el continente, provocando la cancelación de casi tres de cada

cuatro vuelos y varando a miles de pasajeros de todo el mundo.

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La agencia de aviación Eurocontrol dijo que no eran posibles aterrizajes o despegues denaves civiles en buena parte del norte y centro de Europa, debido a la nube de ceniza originada porun volcán en Islandia que aún se encuentra en erupción. La agencia esperaba unos 6.000 vuelos en el espacio aéreo europeo para el sábado, es decir,un 27,3 por ciento del nivel normal. El viernes hubo 10.400 vuelos, un 35,9 por ciento de la cifraregular para ese día. "Los pronósticos sugieren que la nube de ceniza volcánica persistirá y que el impactocontinuará por al menos las próximas 24 horas", sostuvo Eurocontrol en un comunicado. La columna que flota en la atmósfera superior, donde podría provocar problemas en losmotores a propulsión de los aviones y sus fuselajes, está costando a las aerolíneas 200 de millonesde dólares por día y ha interferido en los planes de viajes en todo el mundo. La erupción del volcán parecía estar aliviándose el sábado, pero podría continuar por días eincluso meses, afirmaron funcionarios. No había esperanza de que el caos de tráfico aéreo terminara pronto, en una situación quecoincidió con un periodo agitado tras las vacaciones de Semana Santa en Europa. Francia dijo que los aeropuertos de París permanecerían cerrados hasta al menos las 0600 GMTdel lunes. British Airways, afectado por huelgas el mes pasado que le costaron cerca de 70 millones dedólares, canceló todos sus vuelos del sábado hacia y desde Europa, así como dentro de Gran Bretaña. El mayor operador de viajes de Europa, TUI Travel, dijo que cancelaría todos sus programasal menos hasta las 0800 GMT del domingo. RETRASOS EN ASIA Las interrupciones se propagaron a Asia, donde decenas de vuelos que iban a Europa fueroncancelados y los hoteles de Pekín y Singapur luchaban por alojar a miles de pasajeros varados. En Singapur, un importante punto de tránsito para el tráfico aéreo en dirección a Europa, 22vuelos fueron cancelados la mañana del sábado, dijo a Reuters el portavoz del aeropuerto de Changi,Ivan Tan. "Nos tenemos donde quedarnos", dijo el alemán Dirk Kronewald. "Los hoteles de Singapur estánrepletos", afirmó. El Ejército estadounidense se vio obligado a desviar muchos vuelos, incluidos los queevacúan a los heridos de Afganistán e Irak, dijo un portavoz del Pentágono. Los ministros de Finanzas de la Unión Europea buscaban una forma de regresar a casa desdeMadrid, a donde acudieron para una reunión sobre la situación económica de Grecia. El Hotel Intercontinental, donde el presidente del Banco Central Europeo, Jean-ClaudeTrichet, y muchos otros ministros de Finanzas y banqueros centrales se alojaban en una reunión dela Unión Europea en Madrid, mencionaba 4.000 euros (5.600 dólares) por el alquiler de un auto conchófer hasta París. Un avión en el que viajaba la canciller alemana, Angela Merkel, fue desviado a Portugal elviernes cuando intentaba regresar a Alemania desde Estados Unidos. Merkel se dirigía ahora a Roma yluego irá en auto hacia el norte en la última parada de su odisea. Gran Bretaña, Dinamarca y Alemania estaban entre los países que anunciaron el cierre de susespacios aéreos durante todo el sábado y la aerolínea alemana Lufthansa dijo que había canceladotodos sus vuelos. "Nunca había ocurrido algo como esto", declaró un portavoz. La interrupción es la peor desde los ataques del 11 de septiembre el 2001 en Nueva York yWashington, cuando el espacio aéreo estadounidense fue cerrado por tres días y las aerolíneaseuropeas se vieron forzadas a detener la mayoría de sus servicios transatlánticos. Sara Bicoccih, una pasajera varada en el aeropuerto de Fráncfort en su viaje a Italia desdeMiami, dijo: "Estoy furiosa y frustrada". Pero a menos que la nube suspenda vuelos por semanas, amenazando las cadenas de suministro,los economistas no creen que afecte significativamente la incipiente recuperación económica deEuropa o las cifras de crecimiento. IMPACTO FINANCIERO Vulcanólogos dicen que la ceniza podría causar problemas en el tráfico aéreo hasta unperíodo de seis meses si continúa la erupción, pero aunque sea menos tiempo, el impacto financieroen las aerolíneas podría ser significativo. El fenómeno afectó el viernes a las acciones de las aerolíneas, con Lufthansa, BritishAirways, Air Berlín, Air France-KLM, Iberia y Ryanair cayendo entre un 1,4 y un 3,0 por ciento. La aerolínea KLM canceló todos sus vuelos hacia y desde el aeropuerto Schipol de Amsterdampara el sábado. La compañía de vuelos de bajo costo irlandesa Ryanair anunció que cancelará losvuelos a y desde los países del norte de Europa hasta las 1200 GMT del lunes. Delta Air Lines, la mayor línea aérea del mundo, canceló 75 vuelos entre Estados Unidos y laUnión Europea el viernes, dijo el portavoz Anthony Black. El volcán comenzó su erupción el miércoles por segunda vez en un mes desde la parte inferiordel glaciar Eyjafjallajokull, arrojando a la atmósfera una nube de ceniza de entre seis y 11kilómetros. La ceniza volcánica contiene minúsculas partículas de vidrio y roca pulverizada que puedendañar los motores y armazón del avión.

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