Washington y La Habana dieron este miércoles el primer paso para normalizar sus relaciones tras más de medio siglo de embargo. La Casa Blanca anunció una serie de medidas para restablecer las relaciones diplomáticas, sacar a Cuba de la lista de estados que apoyan el terrorismo y facilitar el viaje de los norteamericanos a la isla.
El anuncio llega unas horas después de conocerse la liberación del contratista norteamericano Alan Gross, detenido desde hacía cinco años en Cuba, así como de un agente de inteligencia cuya identidad no ha sido revelada pero que según Washington llevaba 20 años preso en la isla y fue clave para identificar a espías cubanos que operaban en territorio norteamericano. EE UU, a su vez, ha liberado a tres cubanos detenidos en Florida y acusados de espionaje. La Casa Blanca sostenía desde hace años que el caso Gross era la piedra que impedía la normalización de las relaciones.
“Empezaremos a normalizar las relaciones entre nuestros países", dijo el presidente de EE UU, Barack Obama, en una declaración en la Casa Blanca. Las medidas son "los cambios más importantes en más de 50 años", dijo Obama. Ahora, añadió, empieza "un nuevo capítulo".
El anuncio llega después de una conversación telefónica de cerca de una hora, el martes, entre Obama, y el líder cubano Raúl Castro. Es el primer diálogo público de un presidente norteamericano desde la revolución cubana, en 1959.
El primer cara a cara entre altos funcionarios cubanos y estadounidenses tuvo lugar en junio de 2013 en Canadá, cita de la mayor parte de los encuentros bilaterales, según la citada fuente de la Casa Blanca. En este otoño de 2014, hubo otro “encuentro importante” en el Vaticano entre las dos delegaciones. El Papa Francisco ha dado un apoyo "importante" al proceso, según la misma fuente.
La Casa Blanca también anunció que Obama participará en la Cumbre de las Américas, que se celebrará en abril en Panamá y en la que también está invitado Raúl Castro.
Obama no puede levantar por su cuenta el embargo a Cuba, un complejo entramado legislativo que empezó a ponerse en pie a principios de los años sesenta, en plena guerra de fría. Suprimir buena parte de las sanciones económicas requiere la aprobación del Congreso, reacio a cualquier medida de deshielo.
Pero el presidente de EE UU sí dispone de un amplio margen para normalizar la relación con medidas unilaterales, como demuestran las medidas anunciadas el miércoles.
"La decisión del presidente de recompensar al régimen de Castro e iniciar el camino hacia la normalización de las relaciones con Cuba es inexplicable", dijo en un comunicado el senador republicano por Florida Marco Rubio, hijo de cubanos. Rubio, próximo presidente de la Comisión de Exteriores del Senado, prometió hacer lo posible para "bloquear este intento peligroso y desesperado del presidente para pulir su legado a expensas del pueblo cubano".
Las medidas de Obama parten de una constatación: el embargo no ha servido para su propósito, la democratización de Cuba. Los hermanos Castro han sobrevivido a diez presidentes norteamericanos.
La Administración de Obama admite que la tensión en Cuba representaba un lastre para las relaciones con América Latina.
¿Un primer paso para levantar el embargo económico?
Además Estados Unidos va a aliviar las restricciones a las relaciones de remesas, viajes y servicios bancarios, y Cuba buscará liberar 53 presos cubanos identificados como presos políticos por parte del gobierno de los Estados Unidos. Aunque las décadas de embargo estadounidense sobre Cuba permanecerán en su lugar, por ahora, la administración señaló que recibiría con agrado un movimiento del Congreso para aliviarlo o levantarlo.
Las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba se rompieron en enero de 1961 después del ascenso de Fidel Castro y su gobierno comunista. Obama ha dado instrucciones al secretario de Estado estadounidense, John Kerry para iniciar de inmediato conversaciones con Cuba sobre el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y para iniciar el proceso de eliminación de Cuba de la lista de países que patrocinan el terrorismo, lugar en el que que ha estado desde 1982, informaron desde la Casa Blanca.
Funcionarios dijeron que iban a volver a establecer una embajada en La Habana y llevar a cabo intercambios de alto nivel y visitas entre los dos gobiernos en cuestión de meses. Obama enviará un secretario de Estado a La Habana el próximo mes para llevar una delegación estadounidense a la próxima ronda de conversaciones migratorias cubanoamericana. Los Estados Unidos también comenzará a trabajar con Cuba en temas como la lucha contra el narcotráfico, la protección del medio ambiente y la trata de personas.
Los Estados Unidos también aliviarán las restricciones de viaje a través de las 12 categorías actualmente previstos en circunstancias limitadas en la ley estadounidense, incluyendo las visitas de familiares, visitas oficiales y actividades periodísticas, profesionales, educativas y religiosas, espectáculos públicos, dijeron las autoridades. Turismo ordinario, sin embargo, seguirá prohibido.
Obama también permitirá una mayor vinculación bancaria y elevar el nivel de las remesas que pueden enviar a los nacionales cubanos a $ 2.000 cada tres meses a partir del límite actual de $ 500. Además los Intermediarios ya no requerirán una licencia específica del gobierno. También, a los viajeros estadounidenses se les permitirá importar hasta $ 400 dólares en bienes de Cuba, incluyendo hasta $ 100 en productos de tabaco y alcohol.
"Esto se está haciendo porque creemos que la política del pasado no ha funcionado y creemos que la mejor manera de llevar la democracia y la prosperidad en Cuba es a través de un tipo diferente de la política", dijo un alto funcionario del gobierno a los periodistas en una conferencia telefónica bajo reglas de la Casa Blanca que no permitían al funcionario ser identificado.
Sin embargo el funcionario dijo que el cambio no disminuiría el foco norteamericano sobre los derechos humanos en Cuba. "Nuestro énfasis en los derechos humanos será tan fuerte y creemos más eficaz bajo esta política", dijo. "Vamos a trabajar directamente con el gobierno cubano en materia de derechos humanos."
La salud del Sr. Gross ha estado fallando. Según los informes, ha perdido más de 100 libras en prisión y está perdiendo la visión en su ojo derecho. Él hizo una huelga de hambre de nueve días en abril. Después de cumplir 65 años en mayo, dijo a los familiares que él podría intentar suicidarse si no era liberado pronto.
Tres miembros del Congreso estaban en el avión que recogió a Gross en Cuba este miércoles y lo acompañó de regreso a Estados Unidos, dijeron las autoridades: el senador Patrick J. Leahy, demócrata de Vermont, el senador Jeff Flake, republicano de Arizona, y Representante Chris Van Hollen, demócrata de Maryland.
Otros legisladores demócratas y republicanos fueron muy críticos de la operación. "Que quede claro, esto no fue un acto humanitario por el régimen de Castro. Fue un intercambio de espías convictos por un americano inocente ", dijo el senador Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, y el presidente del Comité de Relaciones Exteriores. "Las acciones del presidente Obama han reivindicado el comportamiento brutal del gobierno cubano."
Fuente: New York Times