Robert Andrew Berdella Jr. pasó a la historia como el infame "carnicero de Kansas" y también como "el coleccionista".
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Este oscuro personaje de Estados Unidos fue acusado de secuestrar, violar, torturar y asesinar a -al menos- seis hombres. Incluso, mantuvo en cautiverio a una de sus víctimas por hasta seis semanas. Se declaró culpable y fue condenado a cadena perpetua sin opción de libertad condicional.
Sin embargo y pese a su muerte en 1992, aún hoy en día se siguen investigando sus crímenes, ya que coleccionaba fotos de sus víctimas y en su poder tenía la imagen de 20 hombres diferentes, inconscientes (vivos o muertos).
Al momento de admitir su culpabilidad describió los asesinatos como "algunas de mis fantasías más oscuras llevadas a la realidad". Si bien sólo admitió matar a seis hombres, las fotos halladas llevaron a creer que había muchos más, dado que sólo se pudo identificar a uno solo que estaba vivo.
Y, como no podía ser de otra manera, la policía sólo lo atrapó de casualidad, al escapar una de sus víctimas. Sí, la serie CSI es una ficción y suele estar bastante alejada de la realidad.
Su primer apodo llegó de la mano de la prensa de Kansas City. Debido a que desmembraba los cuerpos de sus víctimas y los desechaba en bolsas de basura, se lo apodó "el carnicero de Kansas City".
Más tarde, luego de su extensa confesión, se lo llamó "The collector" (El coleccionista), debido a la película de 1965 que él contaría fue la "base de mis fantasías" e inspiraría el modus operandi que llevó a cabo en sus crímenes.
Infancia no traumática
Berdella Jr. nació el 31 de enero de 1949, en Cuyahoga Falls (Ohio).
Fue el primero de dos hijos de Robert Berdella Sr, empleado de la mundialmente conocida Ford, y Mary Berdella, ama de casa. Su padre era católico de ascendencia italiana y vivía en un hogar muy religioso, ya que asistían regularmente a misa.
De niño, Berdella era inteligente pero solitario. Tenía un impedimento para hablar y usaba anteojos desde los 5 años por una miopía. También sufría de presión arterial alta desde pequeño por lo cual debía tomar medicación desde temprana edad.
Su hermano, siete años menor que él, tenía mayor interés por los deportes, mientras que Robert Berdella Jr. no practicaba ninguno; esto lo consideraba un fracaso su padre. Sin embargo, su infancia no fue dura, como muestran otros asesinos seriales.
Su desempeño académico era bueno. Y aprendió sobre cocina, arte y espectáculos.
Cuando llegó a la pubertad, descubrió que era homosexual. Lo mantuvo como un secreto bien guardado y durante años. Tal es así que en su adolescencia tuvo una novia.
En la Navidad de 1965, el padre de Berdella sufrió un ataque cardíaco a lso 39 años. Dos días después falleció. Berdella Jr. buscó consuelo en su religión y al no encontrarlo leyó extensamente sobre todas las religiones, pero se volvió cínico respecto a toda religión.
Fue ese año que Berdella vio The Collector, la película adapatación del libro del mismo nombre de John Fowles. La trama de esta película gira en torno a un hombre que acecha y secuestra a una mujer joven que encuentra atractiva y la mantiene cautiva en su sótano. Después de unas semanas, la mujer muere de una enfermedad a pesar de los esfuerzos por salvarla de su captor. Esa película sería la inspiración mayor para Berdella para cometer sus crímenes, según contaría él mismo en una extensa declaración.
Después de la muerte de su padre, la madre de Berdella se volvió a casar y esto generó un enorme resentimiento y sólo mantenía contacto con amigos en otros países, como Vietnam y Birmania, con quienes compartía fotografías de íconos míticos, históricos, culturas antiguas y arquitectura, arte primitivo, entre otras cosas, por lo que se desarrolló una nueva pasión: coleccionar antigüedades. Esto lo inspiraría a abrir su propio negocio en 1982.
Se muda a Kansas
Tras sus años de infancia y estudios en Cuyahoga Falls, Berdella se mudó a Kansas City para inscribirse en el Instituto de Arte de esa ciudad. Tenía intenciones de ser profesor pero ya durante su primer año comenzó a vender medicamentos por lo que sus compañeros lo consideraban traficante de drogas; comenzó a abusar del alcohol y luego, en al menos tres ocasiones a la vista de todos, torturó a tres animales, incluyendo el experimento de darle sedantes con un perro.
A los 19 años llegó su primer arresto, por intentar vender metanfetaminas a un oficial encubierto. Fue liberado después de pagar una fianza de lo que hoy en día serían 25 mil dólares. Se declaró culpable y recibió una sentencia en suspenso de 5 años.
Un mes después de ese arresto, fue nuevamente capturado esta vez junto a otros dos estudiantes por posesión de marihuana y LSD. Esta vez no pudo pagar la fianza y pasó 5 días en la cárcel aunque los cargos finalmente serían retirados por falta de evidencia y zafó de la cárcel.
La casita del horror
En 1969 Berdella se fue del Instituto de Arte, después de recibir duras críticas de parte de la universidad por matar y luego cocinar un pato "por arte".
Sin embargo, se quedó en Kansas City y en septiembre se mudó a una casa en Hyde Park en la calle Charlotte al 4315, lo que años después sería la casita del horror.
Pero al principio, según sus vecinos y su propia declaración, no fue así. Comenzó a pasar tiempo con trabajadores sexuales masculinos, drogadictos, delincuentes menores y fugitivos. Por lo general se hacía amigo de estos sujetos, trataba de ayudarlos a liberarse de sus adicciones a las drogas y de "enderezar" sus vidas.
Según sus vecinos, Berdella parecía prácticamente un "padre adoptivo" de estos jóvenes. Pero el mismo Berdella afirmó que comenzó a frustrarse cada vez más "por la ignorancia colectiva de muchos de estos individuos" que no valoraban sus "esfuerzos por ayudarlos a dejar un estilo de vida dañino".
Mientras que los investigadores sugirieron que Berdella a menudo entablaba relaciones sexuales con varios de estos sujetos y así establecía un grado de control sobre ellos, Berdella juró que en los 70 no había sido así.
Ya en esa época, Berdella trabajaba como cocinero en varios restaurantes de Kansas, pero mucha de la plata se iba en los honorarios para sus abogados en sus dos arrestos y para pagar las multas acumuladas. También vendió artículos de arte y antigüedades que había acumulado durante los años a través de sus contactos en África, Asia, América del Sur y otros países de la cuenca del Pacífico.
Ambas profesiones florecieron gradualmente y con el correr de los años se convirtió en cocinero senior en los restorantes de mayor renombre de Kansas. Se unió a la asociación de chefs y ayudó a establecer un programa de capacitación para aspirantes a chef.
Pero el negocio de las antigüedades iba viento en popa y empezó a dejar la cocina de lado. Para 1981 había establecido varios acuerdos contractuales para abrir su propio negocio, lo cual haría en 1982 en el Westport Flea Market. La tienda se llamaba "Bob´s Bazaar Bizarre" y vendía principalmente arte primitivo, joyas y antigüedades.
Sin embargo, esto no le bastaba para la enorme cantidad de gastos que tenía. En ocasiones, según contaría luego, debió vender sus propios bienes a otros comerciantes y llegó a robar incluso hasta que comenzó a alojar gente en su casa para obtener dinero extra.
En su trabajo, Berdella se familiarizó con un comerciante vecino, Paul Howell, que tenía un hijo, Jerry. Este, con sus amigos, se burlaba de la abierta homosexualidad de Berdella. Aunque según el asesino, el joven Howell confesó luego que tanto él como sus amigos ganaban dinero como "prostitutos" masculinos.
Si bien los Howell mudaron su negocio y su hogar, ocasionalmente el joven seguía viéndose con Berdella, a pesar de sus acaloradas discusiones, debido a que Robert lo ayudaba con dinero y sus problemas con la ley.
Víctimas, ¿6 o 20?
En abril de 1988, cuando fue arrestado, Berdella había secuestrado, torturado, violado y asesinado al menos a 6 jóvenes.
Sin embargo, la policía de Kansas sospecha que estuvo involucrado en otras dos desapariciones.
Además, 20 hombres diferentes fueron encontrados en posturas de inconsciencia o muerte en las 368 imágenes Polaroid o instantáneas que le hallaron en su vivienda, en Charlotte Street al 4315.
Pero Berdella insistió en que sólo había matado a 6.
Las víctimas que sí le atribuyen las autoridades estadounidenses que insólitamente no terminaron de investigar al 100% son:
1-Jerry Howell, 19 años. 5 de julio de 1984. Murió asfixiado después de unas 28 horas de cautiverio tras secuestrarlo y colocarle un fuerte sedante en el alcohol que le dio para beber; incluyó repetidas agresiones sexuales. Berdella conocía a Howell desde 1979. Lo torturó y lo violó con diferentes objetos. Desmembró su cuerpo con una motosierra. Mantuvo un registro escrito de cada cosa que le hizo al joven, como lo haría con los otros asesinatos que le atribuyen.
2-Robert Sheldon, 23 años. 12 de abril de 1985. Sheldon ya le había alquilado a Berdella y nuevamente solicitó esto el 10 de abril. El 12 Berdella le comunicó sus "intenciones" y lo drogó. Fue asfixiado el 15 de abril. Su cabeza fue enterrada inicialmente en el propio jardín de Berdella pero luego lo desenterró y guardó su cráneo en el armario de su propia habitación. Según el propio Berdella, no tenía una razón específica para hacerle daño a Sheldon que incluso le había pagado el alquiler, sólo que vio en él "una persona en la que podía descargar mi ira hacia otras personas". Lo torturó de manera indescriptibles que es mejor no reproducir.
3-Mark Wallace, 20 años. 22 de junio de 1985. Se escondía de una tormenta eléctrica severa en el galpón de herramientas de Berdella, que lo descubrió. Lo invitó a su casa, ya que lo conocía porque le hacía trabajos de jardinería ocasionalmente. Como Wallace estaba perturbado por la tormenta, Berdella le ofreció inyectarle un calmante e increíblemente aceptó. Wallace murió por falta de oxígeno y diferentes drogas que le inyectaron, el 23 de junio.
4-James Ferris, 25 años. 26 de septiembre de 1985. La primera víctima que Berdella torturó intencionalmente, según sus propias palabras, antes de matarlo. Claramente ya lo había hecho con los anteriores sujetos. Según la declaración del asesino, Ferris, que había llamado por teléfono para alojarse en la casa de Berdella, terminó delirando durante su cautiverio por las torturas que le hizo y la medicación que le había dado. Su muerte quedó asentada en el registro del asesino como "detener el proyecto".
5-Todd Stoops, 21 años. 17 de junio de 1986. Secuestrado porque Berdella se vio "sexualmente frustado" con Todd. Junto a su esposa había vivido ocasionalmente en la casa de Berdella anteriormente en un par de oportunidades. Hasta que se lo encontró de casualidad el 17 de junio y lo invitó a comer a su casa y a tener sexo pago luego, dado que Stoops necesitaba dinero. La tortura que sufrió incluyó descargas eléctricas con una espátula en sus párpados. Murió desangrado y por infecciones varias el 1 de julio. Una de las anotaciones del asesino decía: "Es incapaz de sostenerse sentado por más de 10 segundos ni de respirar sentado".
6-Larry Wayne Pearson, 20 años. 1987. Lo alojó en su casa y Pearson realizó tareas de mantenimiento para pagar el alquiler. Estuvo en cautiverio desde el 23 de junio (cuando se habría negado a tener sexo tras sacarlo de la cárcel) hasta el 5 de agosto cuando fue asfixiado tras seis semanas de torturas. Según este, fue por lejos la "más cooperativa de las víctimas", por lo que ganó "favores" de su captor. Pero en acto de desesperación y cansado ya, el 5 de agosto le mordió el pene a Berdella que lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. Luego lo asfixió.
Su cabeza fue conservada y enterrada luego en el jardín de Berdella.
Víctima que logró escapar; lo atrapan de casualidad
Christopher Bryson, 22 años. Este trabajador sexual fue secuestrado por Berdella la madrugada del 29 de marzo de 1988. Lo llevó inicialmente prometiéndole una jugosa paga por sexo.
Sin embargo, lo noqueó ni bien llegó a la casa y quedó inconsciente. Para el tercer día de torturas y cautiverio, Bryson se había ganado la confianza de Berdella para atarse a sí mismo frente a él. También lo convenció de dejarle la TV encendida y hasta el control remoto a sus pies mientras estaba atado a la cama. Así fue que al día siguiente logró librarse de las ataduras. Logró escapar de la casa saltando desde una ventana del segundo piso, usando nada más que un collar de perro alrededor de su cuello; se rompió un hueso del pis cuando cayó pero logró salir corriendo y logró acercarse a una casa para llamar a la policía.
Tres oficiales llegaron después a la escena, Bryson contó su historia y mientras esperaban una orden judicial, dos oficiales montaron guardia frente a la casa de Berdella, mientras que otro oficial llevó a la víctima a un hospital para ser atendido.
Bryson, luego de ser atendido, dio una versión más detallada de su cautiverio y contó que Berdella le había mostrado fotos de otros individuos retenidos contra su voluntad. También contó que lo había amenazado con matarlo, cosa que ya había hecho nates.
La tarde después de que Bryson escapara, Berdella negó el ingreso a su casa a la policía y finalmente fue arrestado por agresión sexual a Bryson.
Al obtener la orden judicial para allanar la propiedad, comenzaron a investigar en la "casita del horror".
Pruebas por todos lados
Así hallaron pruebas para sostener las afirmaciones de Bryson, primero, y luego en un examen más exhaustivo, encontraron una cabeza humana dentro de un armario en el segundo piso; una cabeza humana parcialmente descompuesta en el patio trasero; varias vértebras humanas cortadas con una sierra y cuchillo guardadas en un pasillo; dientes humanos guardados en dos sobres. También se hallaron las herramientas con las que se desmembraron los cuerpos y el piso del sótano con muchas manchas de sangres, como así también dos barriles de plástico.
Se hallaron un total de 368 fotografías polaroid e instantáneas de no menos de 20 sujetos, guardados en varios lugares de la casa. Incluían imágenes de Bryson y otras personas, vivas, inconscientes y muertas. Muchas de las fotografías habían sido tomadas mientras las víctimas estaban siendo torturadas.
También se halló el registro escrito detallado de tortura que había mantenido para cada víctima, varios recortes de diarios sobre la desaparición de Jerry Howell y la billetera de James Ferris con su carnet de conductor.
Así la historia, la policía de Kansas reunió a 11 de sus mejores detectives para que siguieran con la búsqueda en la casa. Este grupo investigó extensamente, no solamente la casa, sino también la historia de Berdella.
Así se "enteraron" con que Berdella había sido "persona de interés" en las desaparición de Howell y Ferris, dos casos diferentes antes de saberse la verdad.
Incluso habían vigilado sus movimientos, pero no habían hallado pruebas en su contra.
Uno de los fotografiados fue hallado
Uno de los sujetos fotografiados fue hallado vivo. Se trataba de un joven llamado Freddie Kellogg, quien declaró antes los detectives que él y otros jóvenes se habían alojado intermitentemente en la casa de Berdella a principios de los 80.
Afirmó que Berdella tenía la costumbre de drogar a sus inquilinos y tener relaciones sexuales, independientemente de si dieran su consentimiento o no.
También contó que Berdella le exigía que llevara "hombres atractivos" a su casa, para alquilarles habitaciones o simplemente para fiestas. Algo que se cortó en 1984, tras los rumores en el mundillo de los trabajadores sexuales de que Berdella estaba detrás de la desaparición de Howell.
Kellogg pudo nombrar a tres de las personas fotografiadas: tres víctimas fatales.
Así lograron dar con que Berdella había presentación un informe de una agresión en agosto de 1987 contra "Larry Person" que le había mordido el pene; y que Robert Sheldon había dejado de asistir al trabajo en abril de 1985 después de ser un empleado "confiable".
Finalmente el cráneo hallado en el armario fue identificado como Sheldon por sus registros dentales.
En tanto que 7 jóvenes no identificados fueron publicados en los medios con fotos que sí podían usarse, con lo cual la hermana de Mark Wallace lo identificó y contó que había desaparecido a mediados de 1985. Una de esas fotos finalmente pertenecía a Pearson, que había sido pasante en la Corte de Wichita, que también fue identificado por los registros dentales el 12 de mayo de 1988.
Después de todas estas pruebas en su contra, Berdella eligió su derecho a guardar silencio.
Cargos y polémica
El 22 de julio de 1988 fue acusado formalmente por el asesinato de Pearson. En tanto, al mes siguiente, fue procesado y declarado culpable por este asesinato en primer grado. Una declaración de culpabilidad escrita a última hora fue aceptada por la fiscalía, pero el juez insistió que Berdella confesara bajo juramente la muerte de Pearson.
Entonces declaró: "Puse una bolsa de plástico en su cabeza, la até con una cuerda y lo sofoqué". Cuando le preguntaron si realizó el acto deliberadamente y con malicia, respondió afirmativamente
Así fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Una segunda declaración de culpabilidad le valió una segunda cadena perpetua, por un cargo de sodomía; seis cargos de domodía y uno de asalto en contra de Bryson fueron retirados como parte del acuerdo "en el mejor interés de la gente del estado de Missouri", según el fiscal Pat Hall.
Tecnicismo para evitar la pena de muerte
Una nueva polémica llegó en torno a las 5 muertes restantes. Después del primer polémico acuerdo (inicialmente se negó a declararse culpable de 5 cargos restantes de asesinato), finalmente Berdella llegó a un acuerdo con los fiscales para asumir esas 5 muertes restantes. Apeló al "Plea Bargain" para aceptar su culpabilidad pero reduciendo su condena, es decir, evitar la pena de muerte en este caso.
En este nuevo acuerdo, arregló confesar hasta en detalle gráfico a quién había matado, cómo los había torturado y como los había ultimado, y qué había hecho con sus cuerpos. Estas confesiones fueron entregadas el 13 y el 15 de diciembre de 1988.
A cambio de sus cooperación, la fiscalía acordó no solicitar la pena de muerte en una audicencia el 19 de diciembre. Ese día Berdella renunció a sus derechos para ser juzgado por cualquiera de los cargos. Se declaró culpable por los 5 asesinatos restantes. El juez le impuso otras 5 cadenas perpetuas.
Cárcel y muerte
En los años posteriores a su encarcelamiento, Berdella concedió una entrevista a la TV KCPT (de Missouri) y mantuvo correspondencia con numerosas personas.
Intentó restaurar su imagen de "ciudadano sensible que simplemente cometió errores". Afirmó además que había sido "sodomizado" por los medios de comunicación "injustamente".
Berdella también presentó varias quejas ante funcionarios de prisión respecto de las condiciones de vida y cómo se lo trataba, afirmando que incluso le negaban los medicamentos para mantener su presión nivelada.
En 1992 envió una carta al reverendo Roger Coleman, a quien conoció cuando fue encarcelado por primera vez años antes. En la misiva, afirmaba su preocupación porque el personal de la Penitenciaría del Estado de Missouri había retenido su medicamento para el corazón.
A las 2 PM del 8 de octubre de 1992, Berdella se quejó con el personal de dolosres en el pecho y fue llevado a la enfermería, donde llamaron directamente a una ambulancia. Fue llevado al hospital Columbia donde fue declarado muerto a las 3.55 PM por un ataque al corazón. Tenía 43 años.
Más allá de las pruebas en contra del servicio penitenciario, nada se hizo al respecto.
Trastornos y remates
Informes publicados luego, hablan de que Berdella no sólo sufría un trastorno de personalidad depresiva, sino también fue diagnosticado como un sádico sexual.
Tenía excitación sexual con la humillación, el dolor y la tortura que le infringía a sus víctimas. Además, más allá de sus quejas a los medios, nunca expresó ningún tipo de remordimiento por sus acciones, ni en sus confesiones o entrevistas, o misivas con otras personas.
Sí se refirió a sus víctimas como "juguetes" en la entrevista con la TV que dio poco antes de su muerte.
En tanto que en noviembre de 1988, se subastaron una vasta colecciones de artefactos y muebles confiscados en su hogar y negocio. Fue en cuatro fechas separadas (ninguno de los objetos estaba vinculado con algunos de los crímenes), con la intención de que lo recaudado se utilizara para pagar los honorarios legales de sus abogados. Se recaudó lo equivalente a 130 mil dólares actuales.
La casa de Berdella, en tanto, fue comprada por un "hombre de negocios" en diciembre de 1988, aunque no se reveló su identidad. La propiedad fue demolida más tarde.
Documental
Un documental de 2004 de "Bazaar Bizarre", está basado en el libro "Rites of burial" (Ritos de entierro) del periodista Tom Jackman y dirigido por Benjamen Mead, cuenta los asesinatos e incluye imágenes de archivo de entrevistas con Berdella, antes de su muerte.
El nombre del documental es en honor al negocio de antigüedades que montó Berdella.
Película
En 2009 se estrenó "Berdella", película que se basa directamente en los asesinatos de este psicópata.
Fue escrita y dirigida por William Taft, con asistencia de Paul South.
Seth Correa, un actor que apenas aparece en tres películas según Rotten Tomatoes, encarna el papel de Berdella. Sus otras apariciones fueron "La muerte de Hollywood" y "Celuloide insignificante".