Unos 300 millones de niños, uno de cada siete, viven en lugares donde hay hasta seis veces más contaminación atmosférica de lo admitido por los estándares internacionales, contribuyendo en buena medida a la mortalidad infantil, según un estudio de la .
El nuevo estudio del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) se divulgó días después de culminar la ronda de conversaciones sobre (la COP22) que tuvo lugar en Marruecos del 7 al 18 de noviembre.
La agencia, que promueve los derechos y el bienestar de los niños, aprovechó la ocasión para instar a los líderes mundiales a que actúen sin demora para reducir la contaminación del aire en sus países.
"La contaminación atmosférica es el principal factor que contribuye a la mortalidad de unos 600.000 niños menores de cinco años anualmente, y amenaza la vida y el futuro de más millones cada día", dijo Anthony Lake, director general de Unicef.
"Los contaminantes no sólo dañan los pulmones sino que pueden traspasar la barrera protectora del cerebro y dañar permanentemente su desarrollo, comprometiendo su futuro", agregó, señalando que "ninguna sociedad puede permitirse ignorar la contaminación".
Apoyándose en imágenes de satélite, el estudio muestra que alrededor de 2.000 millones de niños viven en áreas contaminadas por las emisiones de vehículos, la utilización intensiva de fósiles, el polvo y la incineración de desechos y otros agentes contaminantes, excediendo las normas mínimas de la calidad de aire establecidas por la OMS.
El sur de Asia tiene el mayor número de niños viviendo en ese tipo de áreas con cerca de 620 millones, seguido por África con 520 millones y la región del este de Asia y el Pacífico con 450 millones, según el informe. Los autores también estudian la contaminación dentro de las viviendas, causada por el uso de carbón y de leña para cocinar y calefaccionar, que afecta principalmente a los niños de familias pobres que viven en zonas rurales de países en desarrollo.
La contaminación del aire exterior y de los hogares es responsable de la incidencia de la neumonía y de otras enfermedades respiratorias, que causan casi una de cada diez muertes entre los niños menores de cinco años. Esto hace que la mala calidad del aire sea de las mayores amenazas para la salud del niño, señala el informe.
Por qué son los más afectados
Los chicos son vulnerables por:
-Sus pulmones, su cerebro y su sistema inmunológico aún no están completamente formados, en tanto sus vías respiratorias son más permeables.
-Respiran más rápido que los adultos y inhalan más aire en relación a su masa corporal.
-Los que viven en entornos más desfavorecidos presentan un estado de salud que es a menudo más frágil. Suelen tener poco acceso a la atención médica, lo que los hace más vulnerables a las enfermedades relacionadas con la contaminación.
Unicef
Para combatir este flagelo, instó a los líderes mundiales que participaron en la COP22 a tomar una serie de medidas de emergencia en sus respectivos países para mejorar la calidad del aire y proteger a los niños. Estas son:
-Cumplir con las normas internacionales de calidad del aire reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles e impulsando las energías renovables.
-Facilitar el acceso de los niños a la atención médica, incluyendo las campañas de vacunación para reducir el riesgo a que sufran enfermedades respiratorias, y minimizar su exposición a la contaminación.
-Recordó que las fuentes de contaminación como las fábricas no deben estar ubicadas cerca de escuelas. Una mejor gestión de los residuos puede minimizar la cantidad de basura que se quema en las comunidades.
El desafío de terminar con la desnutrición y asegurar la educación
En América Latina y el Caribe 6 millones de niños y niñas menores de 5 años sufren desnutrición crónica, y 1 de cada 4 homicidios de niños o adolescentes que se comete a nivel mundial ocurre en la región, indicó Unicef.
También, según el informe, 3,6 millones de niños no tienen acceso a educación primaria, mientras 7,6 millones están fuera de la educación secundaria.
En diciembre de 1946, la Organización de Naciones Unidas creó Unicef, en el contexto del fin de la Segunda Guerra Mundial, cuando los niños de Europa estaban amenazados por el hambre y las enfermedades. En 1953, el organismo adquirió un estatus permanente.