Cuando Dimitri De Boer, de Alemania, llegó a Beijing hace casi 20 años, los cielos estaban cubiertos pero la gente local no creía que tuviera que ver con la contaminación del aire. Las personas “definitivamente no pensaban en el ambiente”, sostuvo Da Boer, de 42 años, que vive en Beijing y lidera el programa de ley ambiental de la organización benéfica ClientEarth en China.
Sin embargo, las actitudes y el conocimiento de los chinos sobre el ambiente “cambiaron de forma significativa” en los siguientes años cuando empezaron a surgir las preocupaciones sobre el aire y otras cuestiones ecológicas que afectaban al país. “No creo que muchos extranjeros supieran que los chinos serían tan respetuosos con el ambiente como lo son”, señaló De Boer. “Dentro de la comunidad internacional, China actúa más en favor del clima que otros países. El mundo ve que el país asiático tiene un rol más importante en cuestiones climáticas”.
Para rastrear los últimos desarrollos y entender mejor los cambios, China Daily ha realizado una encuesta exhaustiva utilizando varios canales multimedia, incluyendo la plataforma de microblog de Sina Weibo. Se entrevistó a casi 10.000 personas sobre varios aspectos y actitudes relacionados con los chinos y se les pidió a los encuestados chinos y extranjeros que elijan las cualidades principales que mejor describen a la gente que compone la segunda mayor economía del mundo.
Más del 40 % de aproximadamente 7.300 de esos encuestados mediante Sina Weibo eligió “patrióticos” y “familieros” como los principales atributos chinos, que también fueron los términos principales elegidos por los encuestados en otras plataformas populares. Más de un tercio de esos encuestados utilizó “trabajadores” e “innovadores” como las otras cualidades determinantes de los chinos, según la encuesta.
Los encuestados también eligieron “virtuosos” y “austeros” como algunas de las características de los chinos. De forma similar, el respeto chino por la “disciplina” y el “colectivismo” fue citado entre sus principales atributos.
De los aproximadamente 2.000 encuestados en la red social Twitter, casi un tercio eligió “trabajadores” e “innovadores” como las cualidades principales de los chinos. Los atributos “patrióticos” y “familieros” ocuparon el segundo lugar, seguidos de “colectivistas, disciplinados” y “virtuosos, austeros”.
Jon Taylor, profesor de ciencias políticas de la Universidad de St. Thomas en Houston, sostuvo que a pesar de que “toda nación cambia con el tiempo, creo que hay ciertas cualidades sobre los chinos que son atemporales: patrióticos, familieros, trabajadores, innovadores, disciplinados, virtuosos, amistosos, graciosos, leales, tranquilos, realistas, considerados, fuertes y pragmáticos”.
Taylor citó la Guerra de la Resistencia contra la Agresión Japonesa (1931-1945) y la fundación de la Nueva China como eventos cruciales que traen a la memoria “cualidades como patriotismo, ferocidad, tenacidad y resiliencia. Durante el período de reforma y apertura, se destacaron cualidades como ser emprendedor, paciente, serio, trabajador, entusiasta, práctico, imparcial, diligente y abnegado”.
“Pero lo que es importante entender es que estas cualidades son todas descripciones atemporales de los chinos”, señaló Taylor. “Así que en este sentido yo no diría que las cualidades de los chinos han cambiado necesariamente durante las décadas anteriores ya que algunas de ellas se han destacado más a medida que los tiempos cambiaron”.
Bernard Dewit, presidente de la Cámara de Comercio Belga-China, afirmó que la mayoría de los empresarios extranjeros, “luego de haber trabajado en China con empresarios locales estarían de acuerdo completamente con el hecho de que la cualidad más importante de sus colegas es la de ser trabajadores e innovadores. Yo personalmente noto que la mayoría de los chinos que conozco están orgullosos de su país, lo que es entendible cuando uno ve el progreso realizado durante estos últimos 40 años. La familia también tiene un papel importante en la cultura china y puede explicar el éxito de los negocios familiares. La cualidad de ser trabajador e innovador no ha cambiado realmente, pero lo que cambió estos últimos 40 años es el hecho de que el gobierno ha permitido que las empresas desarrollen y los empresarios emprendan nuevos negocios en todo tipo de sectores. Por otro lado, sus principales características de ser trabajadores, innovadores, patrióticos y familieros no cambiarán mucho. Esperamos que China continúe con una mayor apertura al mundo exterior y promoviendo los intercambios culturales y económicos con Europa”.
Sharon Fraser, neozelandesa, gerente general del hotel Crown Plaza Chongqing Jiefangbei en Chongqing, señaló que, a pesar de que no sabía mucho sobre sus anfitriones antes de llegar al país hace siete años, siempre había pensado que eran “muy trabajadores y muy dedicados a su trabajo”. “Cuando vine a China, fue hermoso que la gente fuera tan amable, acogedora y servicial. Realmente se preocupan por los extranjeros. Quieren saber las cosas que nos gustan, la comida que comemos y lo que nos gusta hacer. Es increíble compartir muchas experiencias con ellos”.
Taylor de la Universidad de St. Thomas señaló que, a medida que crece la influencia de China, algunos extranjeros también “verán virtudes como la disciplina, el patriotismo, la innovación, la diligencia y el pragmatismo de los chinos como algo negativo… Ese es un desafío para China…”. Muchos chinos comunes muestran que los términos “trabajador” e “innovador” son quizás los más representativos de lo que significa ser chino hoy, en medio del desarrollo sin precedentes de su país en las últimas décadas. “Los progresos de China en los últimos tiempos se basan en el trabajo duro y el espíritu implacable de innovación”, señaló Fang Dongxu, de 34 años, un fotógrafo profesional de la provincia de Jiangsu.