Jen y Richard Arkell nunca imaginaron que tras las capas de yeso de su posada se escondía un tesoro histórico. El sorprendente descubrimiento ocurrió durante trabajos de renovación en una habitación del piso superior de The Ashes, una casa de huéspedes ubicada a orillas del río Tees en el noreste de Inglaterra. La pareja retiró capas de yeso y halló extraordinarias pinturas murales que transformaron su percepción del edificio.
Inglaterra
Renovaban un edificio antiguo y realizaron un descubrimiento arqueológico en sus paredes
Una pareja hizo el descubrimiento de pinturas murales del siglo XVI al renovar su posada en Inglaterra, revelando imágenes de bestias fantásticas
El histórico edificio tenía un secreto arqueológico.
Historic England, la organización pública encargada de preservar sitios históricos en el país, confirmó que estos murales pertenecen al siglo XVI. Las imágenes muestran cabezas de animales que se transforman en nubes, liebres trotando y perfiles humanos burlones, todos ejecutados en el estilo Grotesco característico de la época Tudor. "Quitar el yeso deteriorado y encontrar estos notables motivos y rostros mirándonos es un momento que jamás olvidaremos", expresaron los Arkell tras el descubrimiento.
Oculto a simple vista
Pequeñas secciones de arte mural ya habían aparecido en la posada durante la década de 1970 y en décadas más recientes. Sin embargo, este último descubrimiento sugiere que los diseños cubrían un área mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. Myra Tolan-Smith, asesora de catalogación en Historic England, destacó que la combinación de motivos es inusual incluso según estándares nacionales.
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Expertos en arqueología destacan que los artistas de la época Tudor crearon estas pinturas murales mediante la técnica de fresco secco. A diferencia de los frescos típicos que se pintan sobre yeso húmedo permitiendo que los pigmentos coloridos penetren la superficie, el fresco secco utiliza yeso seco. Debido a esta técnica, los colores resultan más tenues, pero los diseños conservan una autenticidad folclórica que, según Historic England, probablemente replica los diseños textiles de aquella época.
Andrea Kirkham, experta en conservación de pinturas murales contratada para evaluar el descubrimiento, describió las obras como "asimétricos y completamente a mano alzada. Son preciosos". Aunque los temas representados suelen asociarse con la caza, sus extrañas disposiciones y ornamentación Grotesca sugieren que fueron creados para el entretenimiento y diversión de los huéspedes que visitaban el edificio durante aquella época.
Tras estudiar el hallazgo arqueológico, los investigadores recordaron que Henry Peacham, escritor de la época, explicó que este tipo de diseños "antinaturales o desordenados" existían "por el placer de representar hombres, bestias, aves, peces, flores... sin (como decimos) rima ni razón".
Un descubrimiento único
El año pasado, investigadores de Historic England utilizaron la dendrocronología —un método de medición de anillos de crecimiento de árboles— para fechar The Ashes. Su investigación concluyó que las maderas empleadas para construir la posada fueron taladas en el invierno de 1561-1562, ubicando su construcción durante los primeros años del reinado de Isabel I, quien gobernó Inglaterra entre 1558 y 1603.
Gracias a esta datación, los especialistas en arqueología obtuvieron una idea aproximada de cuándo pudieron realizarse las pinturas murales, ofreciendo perspectivas sobre las sensibilidades artísticas de quienes podían permitirse poseer posadas y encargar arte durante mediados del siglo XVI.
La ministra de patrimonio británico, Baronesa Twycross, comentó que estas pinturas ofrecen otra "visión de nuestro pasado Tudor", más vívida y misteriosa que cualquier lista de inventario. Actualmente, junto con el edificio principal de la posada y los sitios agrícolas adyacentes, las pinturas ahora cuentan con el estatus de protección Grado II* de Historic England, asegurando su preservación para los años venideros.
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