En los espacios comunes como supermercados, kioscos y locales hay miles de objetos y cosas que están presentes y pocos nos preguntamos para qué sirven, su origen o por qué están allí. En este caso, uno de los más comunes y vistos es un par de líneas negras en espacios blancos: el código de barras.
Los códigos que ordenaron el mundo y nadie sabe por qué son tan importantes
Es muy común ir a comprar y ver estas líneas que parecen no faltar en ningún objeto. Se llama código de barras y pocos saben su origen y utilidad
El código de barras que está presente en todos los productos y nadie sabe por qué es tan importante
Esta combinación sencilla existe desde la década de 1940 y transformó para siempre la forma de vender, transportar y controlar productos del mercado.
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El código de barras que está presente en todos los productos y nadie sabe por qué es tan importante
El código de barras tiene bajo su manto a sus primeros inventores: Norman Joseph Woodland y Bernard Silver. Su objetivo no era al azar, sino más bien ahorrar tiempo y ser prácticos a la hora de comprar o vender, es decir, buscaban identificar automáticamente los artículos de un supermercado, sin que cada precio tuviera que escribirse y cargarse a mano.
Era 1948 cuando Silver, uno de sus creadores, escuchó que una cadena de alimentos solicitaba un sistema automático para reconocer productos en las cajas. Allí fue cuando en conversación con Woodland recordaron el código Morse y pensaron que sus puntos y rayas podrían "alargarse" para formar líneas diferentes.
Así fue como, en 1948, comenzó la búsqueda de este sistema; en 1949 solicitaron la patente del invento; en 1952 ya se describía un sistema óptico con un diseño circular. Pero, la tecnología para utilizarlo de manera rápida y económica todavía no estaba disponible.
Entonces, recién para la década de los 70, todo fue cambiando, ya que los supermercados estadounidenses buscaban un modelo común para todos los fabricantes. En 1973, la industria alimentaria adoptó el código UPC (Código Universal del Producto) gracias al ingeniero George Laurer.
Y, finalmente, en 1974 se realizó el primer escaneo comercial luego de que se reemplazara el formato circular por las barras verticales actuales, que podían imprimirse con mayor facilidad y leerse desde diferentes direcciones.
Para qué sirve el código de barras
Su funcionamiento es muy sencillo: un lector lee el código; las barras oscuras absorben más luz y los espacios blancos la reflejan. El equipo convierte ese contraste en números y consulta una base de datos; es decir, permite encontrar información como el nombre, la marca y el valor asignado por el comercio, mejorando la rapidez a la hora del cobro, controlando inventarios y, por supuesto, evitando errores.
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