Expertos de la Universidad de Kioto, Japón, y miembros de la comunidad espacial desarrollaron un pequeño cubo de diez centímetros por lado denominado LignoSat. El dispositivo fue enviado desde la Estación Espacial Internacional con el objetivo de estudiar el comportamiento de este recurso natural en la órbita terrestre.
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Este nuevo satélite puede ser muy bueno para el futuro del espacio.
Los científicos decidieron utilizar paneles de magnolia honoki ensamblados con técnicas tradicionales de carpintería japonesa que evitan el uso de pegamentos o clavos metálicos. La elección de la madera responde a un problema de contaminación atmosférica generado por las aleaciones de aluminio tradicionales.
Cuando los aparatos metálicos terminan sus misiones e ingresan a la atmósfera para desintegrarse, dejan partículas de alúmina que permanecen suspendidas por décadas. Este nuevo diseño alternativo reduce los residuos dañinos gracias a las propiedades de combustión limpia de los componentes vegetales.
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El desafío para Japón
La supervivencia en el espacio exterior exige una resistencia extrema debido a los giros orbitales que ocurren cada noventa minutos. El satélite experimenta cambios bruscos de temperatura al pasar constantemente de la luz solar directa a la sombra planetaria.
Estas variaciones térmicas generan tensiones en las uniones de los materiales, ya que los elementos se expanden y contraen de forma diferente.
Artesanos especializados trabajaron paneles de cuatro milímetros de grosor con tolerancias de precisión milimétrica para cumplir con los estándares de seguridad de la estación. Los resultados iniciales demostraron que la estructura soportó el vacío exterior sin sufrir deformaciones ni daños en la superficie.
Aunque existieron dificultades con las comunicaciones terrestres por fallas de antenas, la resistencia física del aparato resultó exitosa.
Evolución del satélite
Los investigadores ya planifican el lanzamiento de una versión mejorada denominada LignoSat-1R para solucionar las fallas de transmisión terrestre detectadas. Una variante posterior incluirá antenas planas internas y evaluará el establecimiento de redes de comunicación útiles para zonas afectadas por catástrofes naturales.
Estudios recientes confirman que ciertos grosores de paneles vegetales igualan la capacidad de protección contra la radiación que ofrecen las estructuras tradicionales de aluminio. El avance científico del satélite abre un camino para la ingeniería aeroespacial que une los conocimientos antiguos con las necesidades ecológicas actuales de Japón.