La Rotonda del Avión es un lugar emblemático, cercano a la "triple frontera" donde coinciden los departamentos de Las Heras, Guaymallén y Capital, y como su nombre lo indica, se llama así porque -es una obviedad- tiene un avión en su centro. Hoy esta rotonda está siendo reformada, y como corresponde, hay que poner al tono al "homenajeado", el Morane Saulnier, que ya fue retirado para hacerle trabajos de restauración. Pero el jet francés, creado como avión entrenador, de enlace y ejecutivo, no fue el primero en estar instalado en el sitial de la rotonda. Antes estuvo un cazabombarderos Sabre F-86F.
El mencionado Morane Saulnier no es una sólo nave dada de baja del servicio activo y usada de adorno. El MS760 Paris que fue removido la semana pasada por personal de la Dirección Provincial de Vialidad es una parte de la historia más preciada de la Cuarta Brigada Aérea, ubicada en El Plumerillo, Las Heras, y tiene un enlace profundo con lo que fue el bautismo de fuego del arma aérea, en el conflicto por las Islas Malvinas. Fue emplazado en la pequeña plaza central de la rotonda en el año 2005. Precisamente desde esa rotonda, y hasta la rotonda de Pascual Segura, ese tramo de la ruta 40 -Autopista Mendoza- San Juan- se denomina Avenida Base Aérea.
Formador de los halcones de Malvinas
Los Morane estuvieron 49 años en servicio en la Fuerza Aérea, (1958-2007) y todos los pilotos de caza de la fuerza fueron formados en este avión, precisamente la generación de pilotos que combatió en Malvinas. Cuando se creó el Grupo 4 de Caza, en 1978, el Morane Saulnier ya formaba parte de la dupla de instrucción avanzada junto al Sabre F-86F, integrado primero al Grupo 1 de Cazabombarderos (CB-1), y al Grupo 4 de Operaciones, creado en 1972.
Este entrenador, con la matrícula identificativa E-219, fue el último Morane que voló en Mendoza con la configuración de pintura especial para nuestra provincia, con el morro y las punteras de ala de color naranja, como indicativo de que era el avión guía de escuadrilla.
Luego de las tareas de restauración, el avión será reinstalado en un soporte que pasará de los 3 metros actuales a los 4 metros y, en lugar de mirar a la IV Brigada Aérea, estará en posición de despegue mirando a las Islas Malvinas, allí donde sus antiguos jinetes mostraron su pericia y valor, dejando muchos de ellos la vida.
El anterior avión de la rotonda
Antes de ser instalado el Morane Saulnier, quien ocupaba el pedestal de la rotonda era un jet Sabre -North American F-86 Sabre- que en el 2007 fue vendido a un particular, quien lo expone en un museo privado en la vecina San Luis.
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El Sabre, era un F-86F, que integraba desde la década de los '60 el Grupo 1 de Cazabombarderos, y desde 1974, el Grupo 4 de Operaciones, junto al Morane Saulnier, en nuestra IV Brigada Aérea.
Esta nave expuesta en la Costanera, tuvo especial la participación en el 1º Concurso Interamericano de Tiro Aire -Tierra que se llevó a cabo en el campo de tiro y bombardeo Las Lajas, Las Heras.
Allí los Sabre identificados con matrícula C-113 y C-116, y los oficiales Mones Ruiz y De Blasis, junto con el 1º Teniente Enrique Bernard, obtuvieron el primer del certamen realizado el 1 y 2 de agosto de 1962. Allí los argentinos tuvieron que medirse con los equipos de Estados Unidos y Perú equipados también con Sabré F-86F.