La búsqueda de vida extraterrestre acaba de recibir un golpe inesperado. Investigadores de la Universidad de California descubrieron que cientos de exoplanetas observados por el satélite TESS de la NASA son en realidad más grandes de lo que se creía inicialmente.
Estamos solos: la NASA dio muy malas noticias para quienes esperan encontrar vida en el espacio
Hasta 200 mundos detectados por TESS de la NASA tienen un problema que los puede volver incompatibles con la vida
Encontrar otras "Tierras" en el espacio podría ser más complicado de lo que creíamos.
Te Han, líder del equipo de investigación, explicó que encontraron evidencia de que hasta 200 mundos más allá de nuestro sistema solar son diferentes a lo esperado. "Probablemente hemos encontrado menos planetas similares a la Tierra de lo que pensábamos", declaró el científico.
Los trucos del espacio que confunden a la NASA
El satélite TESS de la NASA funciona detectando planetas cuando pasan frente a sus estrellas anfitrionas. Paul Robertson, coautor del estudio, reveló que "básicamente estamos midiendo la sombra del planeta", y esas sombras pueden verse afectadas por factores externos.
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Los investigadores analizaron cientos de observaciones de TESS y descubrieron que la luz de estrellas vecinas contamina las mediciones. La contaminación hace que los planetas parezcan más pequeños de lo que realmente son.
Robertson explicó que "los datos de TESS están contaminados, y el modelo personalizado de Te lo corrige mejor que cualquier otro en el campo". La astronomía moderna depende enormemente de mediciones precisas, y este descubrimiento demuestra cómo pequeños errores pueden tener grandes consecuencias.
Cuando una estrella vecina contribuye con su brillo, hace que parezca que el planeta está bloqueando menos luz de la que realmente bloquea. Consecuentemente, los cálculos de tamaño resultan erróneos.
Adiós a los mundos habitables que conocíamos
Antes de este estudio, apenas tres planetas de los sistemas descubiertos por TESS se consideraban similares a la Tierra. Ahora resultan ser más grandes de lo estimado. Han confirmó que "todos son en realidad más grandes de lo que pensábamos".
Los planetas más grandes probablemente sean mundos oceánicos cubiertos por un océano único y extenso. Aunque contienen abundante agua, podrían carecer de otros ingredientes esenciales para que la vida surja y prospere.
El impacto en la búsqueda de vida extraterrestre es considerable. Durante décadas, los científicos trabajaron bajo la suposición de que planetas del tamaño terrestre serían más comunes. Los hallazgos sugieren que tal vez estuvimos demasiado optimistas sobre nuestras posibilidades de encontrar vecinos cósmicos.
La investigación fue publicada en Astrophysical Journal Letters el 14 de julio.
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