En 1936, en el sector chileno de la isla de Tierra del Fuego, se introdujeron cuatro conejos europeos (Oryctolagus cuniculus). Eran dos parejas de animales que fueron liberadas cerca de Porvenir, con la intención de criarlos. Nadie imaginaba que aquellos pequeños mamíferos terminarían protagonizando una de las invasiones biológicas más sorprendentes de la Patagonia.
Historia
En 1936 liberaron cuatro conejos en Tierra del Fuego, en 1953 ya eran 30 millones y hoy no saben como pararlos
La explosiva reproducción de los conejos introducidos en 1936 transformó a Tierra del Fuego en un ejemplo de invasión biológica, causando serios impactos económicos y ambientales en la Patagonia.
La isla de Tierra del Fuego está situada en el extremo austral de Sudamérica y se encuentra dividida entre Chile y Argentina. Sus extensos pastizales ofrecían alimento a los conejos, que encontraron condiciones favorables para reproducirse y extenderse por el territorio. Además, la presión de los depredadores no fue suficiente para frenar su crecimiento.
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De cuatro animales a unos 30 millones
Este animal posee una capacidad reproductiva extraordinaria. Las hembras pueden tener varias camadas al año y producir numerosas crías, siempre que dispongan de alimento y condiciones adecuadas. Como excavan madrigueras y se alimentan de hierbas, raíces y brotes, pueden establecer poblaciones numerosas en poco tiempo.
Para 1953, se estimaba que la población había alcanzado aproximadamente 30 millones de conejos, apenas 17 años después de la introducción inicial. La expansión tuvo consecuencias económicas y ambientales para Tierra del Fuego. Los conejos consumían grandes cantidades de pasto, compitiendo directamente con las ovejas, fundamentales para la ganadería de la región. También excavaban madrigueras, removían el suelo y consumían plantas jóvenes, dificultando la recuperación de la vegetación en determinadas zonas.
El intento de controlar la invasión
Las autoridades buscaron diferentes maneras de reducir la población. En 1951 se liberaron 24 zorros grises (Lycalopex griseus) en la isla para que actuaran como depredadores de los conejos. Sin embargo, esta estrategia no resolvió el problema.
Posteriormente, en 1953, se introdujo el virus de la mixomatosis, una enfermedad que afecta a los conejos y puede provocarles una elevada mortalidad. La medida redujo la población aproximadamente un 99 %, según estudios científicos, pero no consiguió eliminarla por completo. Algunos conejos sobrevivieron y las poblaciones volvieron a persistir en distintas zonas.
En 2026 volvió a crecer la preocupación por la expansión de los conejos en la región chilena de Magallanes, donde vecinos denuncian daños en cultivos y pastizales. Además, en Tierra del Fuego, Argentina, hay un conflicto judicial por los métodos propuestos para controlar a los conejos
En pocas palabras
- Conejosespañoles: En 1936, la introducción de cuatro conejos en Tierra del Fuego desencadenó una invasión biológica sin precedentes.
- Reproducción explosiva: En 17 años, la población aumentó a 30 millones, causando serios impactos económicos y ambientales en la Patagonia.
- Control fallido: Intentos como la introducción de zorros y el virus de la mixomatosis redujeron la población, pero no la erradicaron por completo.
Resumen generado por Thinkindot AI
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