El mayor desastre marítimo de la historia: más muertes que el Titanic, triple explosión e incendio infernal
La peor tragedia de la historia ocurrida en el mar tiene fecha en el año 1865 dejando miles de muertos a raíz de un incendio masivo imposible de controlar
El mayor desastre marítimo de la historia: más muertes que el Titanic, triple explosión e incendio infernal
Era un abril del año 1865 cuando más de 2.000 hombres cansados y enfermos, bajaron por el risco de Vicksburg (donde tuvieron lugar las acciones bélicas durante la guerra de Secesión ) hacia un barco de vapor que los esperaba en uno de los muelles del río Mississippi. Subieron allí sin saber que vivirian el mayor desastre de la historia.
La guerra civil americana llegaba a su fin y los ejércitos acordaron liberar a sus prisioneros de la Unión liberados de los campos de Alabama, Georgia y Mississippi. Debido a que las hostilidades habían terminado los soldados estaban entusiasmados porque pronto volverían a casa, cerca de sus seres queridos, con mucho para comer y una cama propia para dormir.
Nada de esto ocurrio y tanto los prisioneros como el barco de vapor en el que iban llamado SS Sultana, quedaron en la historia del mundo.
SS Sultana (1)
Barco SS sultana con la sobrepoblación de pasajeros, muchos de ellos soldados.
El mayor desastre marítimo de la historia tuvo lugar en el barco SS sultana
El buque, construido en 1863 se dedicaba al transporte de algodón. Tenía capacidad para transportar hasta 1000 toneladas y alojar a 375 personas incluyendo 85 tripulantes. Sin embargo, aquella noche llevaba a bordo a más de 2.000 pasajeros, en su mayoría soldados de la Unión recientemente liberados de campos de prisioneros confederados que regresaban a sus hogares tras el conflicto bélico.
Antes de que ocurra el desastre, los propietarios del Sultana abordaron a una gran cantidad de ex prisioneros porque habían hecho un trato con el coronel Rubén Hatch, jefe de la intendencia en Vicksburg. El gobierno de los Estados Unidos ofrecía pagar 5 $ por soldado y 10 $ por cada oficial a los barcos de vapor que los transportaran. El trato fue aceptado.
SS Sultana (2)
La comisión que investigó el desastre determinó que la explosión fue causada por el exceso de presión en las calderas.
Allí es donde mientras el barco navegaba río arriba, el ingeniero jefe del Sultana nota que una de las calderas presenta una fuga. Los arreglos llevarian días, al menos 3, por lo que se decide realizar una reparación temporal colocando un parche de menor espesor sobre la costura de la caldera, es decir, fueron reparadas de manera precaria. El bajo nivel de agua en su interior provocó un sobrecalentamiento que derivó en una triple explosión casi simultánea.
El barco navegaba contra la corriente cuando el Sultana gira alrededor de una curva una fuerte explosión sacude la cubierta. Una de las calderas había explotado y al instante explotan otras dos. En menos de un minuto, tres de las cuatro calderas del vapor habían estallado.
La primera detonación destruyó gran parte de la estructura central del barco. Las siguientes agravaron el daño y desataron un incendio incontrolable, mientras el SS Sultana quedaba a la deriva en medio del río.
Cuando el sol empezó a subir, más de 1.700 personas estaban muertas. Sólo alrededor de 550 lograron sobrevivir. Sin embargo, este desastre paso inadvertido. La Guerra Civil acababa de terminar y el presidente Abraham Lincoln había sido asesinado. El día anterior al naufragio, su asesino, John Wilkes Booth, había sido capturado y asesinado.
