Un hallazgo sin precedentes, de una nueva especie de dinosaurio, reescribe lo que sabemos sobre los primeros tiranosaurios. En una excavación reciente, los investigadores expertos descubrieron un esqueleto milenario cuyo ADN ha desconcertado a la comunidad científica. La especie fue llamada Khankhuuluu.
Ciencia
Destierran un dinosaurio en Asia y el ADN revela los orígenes del T-Rex
Un tiranosaurio con un ADN sorprendentemente milenario completa la historia evolutiva del famoso dinosaurio vivo hace unos 86 millones de años
Destierran un dinosaurio en Asia y el ADN revela los orígenes del T-Rex
De acuerdo con los datos de la ciencia, esta especie, pronunciada khan-KOO-loo mongoliensis, que significa Príncipe Dragón de Mongoliaha ha sido identificado por primera vez a partir de dos esqueletos parciales que incluyen huesos del cráneo, vértebras, parte de las caderas y huesos de las extremidades. Los dos esqueletos parciales que el equipo examinó fueron descubiertos por primera vez en Mongolia a principios de la década de 1970.
Impactante hallazgo en Mongolia: el dinosaurio que revela los orígenes del T-Rex
El descubrimiento, publicado en Nature, es una ventana a cómo los tiranosaurios evolucionaron hasta convertirse en depredadores que aterrorizaron América del Norte y Asia hasta el final del reinado de los dinosaurios.
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El término "Príncipe" se refiere a un tiranosáuroide primitivo, más pequeño, es decir, el Khankhuuluu mongoliensis. Este vivió hace aproximadamente 86 millones de años durante el Cretácico Tardío y es uno de los parientes más antiguos conocidos del T-Rex. A diferencia del imponente tiranosaurio de 6 toneladas, este nuevo dinosaurio era esbelto, ágil y mucho más pequeño, con características anatómicas únicas que lo separan de otros miembros del árbol genealógico tiranosáurido.
Tenía un cráneo alargado, extremidades delgadas y una estructura corporal ligera que lo hacía un corredor veloz. De hecho, su anatomía no se parece a la de ningún otro tiranosaurio conocido hasta la fecha.
Algunas de las características entre ambas especies son:
- El Khankhuuluu habría pesado alrededor de 750 kg, mientras que un T. rex adulto podría haber pesado hasta ocho veces más
- Los primeros tiranosáuridos eran diminutos
- El tiranosaurio media unos 4.5 metros de largo
- Tenía cuencas oculares redondas, dientes en forma de cuchilla y mandíbulas largas pero poco profundas adecuadas para morder rápido y no fuerte
- Tenía una característica única en su hueso nasal que eventualmente otorgaron a los tiranosaurios esa poderosa fuerza de mordida
- La última comida del tiranosaurio fueron dos crías de dinosaurio.
- Un fósil revela un 'dragón' de 240 millones de años
¿Por qué es tan importante este descubrimiento?
El hallazgo de Khankhuuluu mongoliensis permite comprender mejor cómo evolucionaron los tiranosaurios desde formas más pequeñas y gráciles hasta convertirse en los gigantes dominantes como el T-Rex. Es decir, Khankhuuluu es un pariente cercano del grupo más amplio de tiranosaurios que incluye al Gorgosaurus de Alberta, al Alioramus de Mongolia y al icónico T. rex.
Entre los aspectos más relevantes del descubrimiento se destacan:
- Rasgos anatómicos únicos, que sugieren una transición evolutiva clave.
- Su aparición en Asia confirma que los tiranosaurios se originaron en ese continente antes de migrar a América del Norte.
- La diversidad temprana del grupo era mayor de lo que se pensaba, con formas mucho más variadas que los grandes depredadores típicos del cine.
El estudio finalmente sugiere que el surgimiento de uno de los mayores carnívoros de la Tierra se debió a un vaivén entre Norteamérica y Asia que tuvo lugar a lo largo de un periodo de 20 millones de años. Si el devastador impacto de asteroide no hubiera puesto fin abruptamente al Cretácico hace 66 millones de años, los tiranosaurios habrían seguido caminando entre nosotros.
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