La agencia espacial estadounidense NASA (National Aeronautics and Space Administration) lanzó a fines de esta semana su nueva misión espacial a Marte. La misión, también conocida como Mars 2020, transportará al rover Perseveranse, encargado de buscar señales de factibilidad de albergar vida. Dentro del notable equipo de científicos que trabajan en proyecto espacial está un mendocino, Lucas Paganini.
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En dialogo con Carlos Hernández en el programa Mediodía, que se transmite por Radio Nihuil, el científico mendocino contó cuáles serán los objetivos de la misión al planeta rojo. Paganini realizó sus estudios secundarios en el colegio San Luis Gonzaga, y luego estudió ingeniería en la Universidad Mendoza. Posteriormente obtuvo una beca para a Alemania, donde logró el doctorado en Física y Ciencias Aplicadas. Cinco años después, le surgió la oportunidad de ir a Estados Unidos, donde trabaja desde hace 10 años en la NASA. Actualmente integra la sección de Gestores en Ciencias Planetarias en la agencia espacial estadounidense.
"Los científicos del Programa somos encargados gerentes de manejar los distintos programas y misiones espaciales que la NASA maneja. Ya sea para el cumplimiento de los objetivos propuestos, como la financiación del mismo", explicó Lucas respecto a sus tareas actuales.
Consultado sobre las misiones a Marte, Paganini dijo: "La historia de este estudio de Marte viene desde hace ya un par de años. La NASA ha apostado mucho al estudio de este planeta y se puede decir que es un algo que se ha ido incrementando. Ha sido un plan a largo plazo y ha habido distintas misiones; hay muchos orbitadores, hubo otros rovers, como el Viking I, que hace 44 años, ya estaba aterrizando en Marte, o el Oportunity o el Spirit, que descubrieron signos de agua en el planeta".
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Más cerca en el tiempo, "el Curiosity que actualmente está operando, amartizó en lo que se llama el cráter Gal, y allí se descubrió que podrían estar las condiciones para que haya vida microbiana", agregó el científico radicado en Estados Unidos.
"Lo que se planea con estos nuevos rovers es ir unos pasitos hacia adelante. Si bien el rover (Perseverance) tiene el 85% de la misma tecnología que tiene el Curiosity, con este se va a ir a ver que, si sabemos que hubo agua, sabemos que estaban las condiciones para que haya vida microbiana, si hay vida", detalló el ingeniero respecto a la inminente misión a Marte.
Otros objetivos de la misión Mars 2020
Además de buscar factibilidades de vida en el planeta más cercano al nuestro en el Sistema Solar, Paganini expuso que "también hay otros objetivos distintos. Se va a caracterizar la geología y el clima, lo que se pretende en el fondo es ver por ejemplo si podemos obtener datos para hacer predicción meteorológica como hacemos en la tierra, y esto tiene mucha importancia para el futuro de la exploración humana, si queremos ir con astronautas, para determinar el clima de los próximo cuatro o cinco días. Esto es un paso muy importante".
"El espacio para el ser humano no es amigable, y Marte no es una excepción. El 95% de su atmósfera es bióxido de carbono, o sea que tiene muy poco oxígeno. Lo que necesitaría un humano para vivir es poder producir oxígeno a partir de la atmósfera actual. Ese es otro de los experimentos que lleva este rover, es realizar un ensayo para tratar de convertir oxígeno a partir del dióxido de carbono, que es muy importante para la supervivencia del ser humano", informó el argentino que integra el cuerpo de científicos destinados a esta misión de la NASA.
"Esto es un plan a largo plazo. Se quiere en esta década volver con astronautas a la Luna y este es el tipo de experimentos que se requiere lograr, y se plantea una misión que va a ser de dos años y que va a permitir a un astronauta estar 30 días sobre la superficie de Marte haciendo cualquier tipo de estudios que sea necesario", destacó Lucas Paganini desde Estados Unidos.