En Japón, es común ver a niños de tan solo 6 o 7 años viajando solos en metro o haciendo mandados sin supervisión adulta. Esta práctica, impensable en otras sociedades, refleja una cultura única de confianza comunitaria y responsabilidad compartida que caracteriza a la sociedad japonesa.
La persistencia del acoso a mujeres y niñas en el metro llevó a la implementación de vagones exclusivos para mujeres en algunas líneas desde el año 2000.
La temprana autonomía
En las calles de Japón, una imagen llama poderosamente la atención, pequeños estudiantes, perfectamente uniformados con sus sombreros y zapatos de charol, viajan solos en el metro. Esta práctica, que puede resultar preocupante para otras culturas, pero es tan común en Japón que incluso existe un popular programa de televisión llamado "Hajimete no Otsukai" (Mi Primer Mandado), que documenta a niños de apenas dos o tres años realizando sus primeras tareas fuera de casa.
La historia de Kaito, un niño de 12 años que desde los 9 viaja solo en tren entre las casas de sus padres divorciados, ejemplifica esta realidad. "Al principio estaba un poco preocupado sobre si podría viajar solo en tren. Pero solo un poco", confiesa el menor. Su madrastra, quien creció con la misma libertad, destaca que esta confianza se limita a Tokio, y no se extendería a ciudades como Londres o Nueva York.
Una sociedad diseñada para la seguridad
El antropólogo cultural Dwayne Dixon explica que esta independencia no se basa en la autosuficiencia, sino en la "confianza grupal". Los niños japoneses aprenden desde pequeños que cualquier miembro de la comunidad puede ser llamado a ayudar. Este concepto se refuerza en las escuelas, donde los estudiantes se turnan para limpiar y servir el almuerzo, en lugar de depender del personal.
La baja tasa de criminalidad de Japón es un factor crucial, pero no el único. El diseño urbano a escala humana y una cultura centrada en el transporte público y la caminata también contribuyen a la seguridad. En Tokio, el 50% de los viajes se realizan en tren o autobús, y un 25% a pie. Los conductores están acostumbrados a compartir la vía con peatones y ciclistas.
Esta libertad otorgada a los menores en Japón representa una profunda confianza no solo en los niños, sino en toda la comunidad. Como señala Dixon, lo que más intriga a los occidentales no es tanto la autosuficiencia de los niños, sino el nivel de confianza y cooperación que existe en la sociedad japonesa, a menudo de manera tácita y espontánea.