Una foto en las redes sociales cambió su vida para siempre. El estadounidense Emmanuel Cafferty, de 47 años, volvía a su casa después de una jornada más de trabajo el pasado 3 de junio cuando le sucedió lo inesperado.
Según relata BBC Mundo, Cafferty trabajaba para una empresa inspeccionando las redes subterráneas de gas y electricidad de la ciudad de San Diego, California.
Al regresar a su casa, en la camioneta de la empresa y con la ventanilla abierta, fue fotografiado por una persona en la calle. Él iba manejando y con el brazo izquierdo fuera del auto.
En la foto se lo ve juntando los dedos de la mano como haciendo el símbolo del "ok", algo que, según él mismo cuenta, hizo distraídamente.
"En ese momento, un desconocido con un celular y una cuenta de Twitter puso mi vida del revés", se lamenta Cafferty.
Había pasado solo una semana de la muerte de George Floyd a manos de la policía y Estados Unidos estaba de cabeza en medio de protestas contra el odio racial.
Floyd era un hombre negro, que estaba desarmado y fue asesinado por un policía blanco que retuvo su rodilla en el cuello mientras estaba caído en el suelo. El crimen que sucedió en Mineápolis generó una ola imparable en el mundo entero.
Fue en ese contexto en el que el chasquido de dedos de Cafferty fue interpretado por el conductor que sacó la foto como una provocación, dado que está considerado como un símbolo usado por los supremacistas blancos.
"Ese hombre comenzó a tocar la bocina y a insultarme. Gritaba: '¿va a seguir haciendo eso?' y sacó el celular para fotografiarme", recuerda Cafferty en su charla con la BBC de Brasil.
"Pensé que tal vez le había cerrado el paso en el tráfico, por accidente. Pero estábamos los dos parados en el semáforo y yo no entendía nada", relata.
Dos horas después del incidente, su supervisor le llamó para decirle que había sido denunciado como racista en las redes sociales y que le suspendía del trabajo sin sueldo.
Una hora más tarde, sus colegas llegaron a su casa para llevarse la camioneta y la computadora de la empresa. Cinco días después fue despedido.
"Así fue como perdí el mejor empleo de mi vida", dice Cafferty. Ganaba US$41 la hora, el doble que en su empleo anterior, y tenía cobertura de salud y de jubilación por primera vez en su vida.
El gesto de supremacía blanca
Cafferty repite incansablemente que no tenía idea de que ese gesto que generalmente se asocia a un "ok", en Estados Unidos puede tener connotaciones racistas. Él es mexicano por lo que de esa historia nada de idea tenía.
Según explica la Liga contra la Difamación, el símbolo del "OK" fue adoptado en 2017 por usuarios racistas en foros de internet.
"La abrumadora mayoría de las veces el gesto significa consentimiento o aprobación. Por eso no se puede presumir que alguien que lo haga lo esté usando en un contexto de racismo, a menos que exista otra prueba para apoyar esa percepción. Desde 2017, muchas personas fueron acusadas erróneamente de ser racistas o supremacistas por usar el gesto en el sentido tradicional e inocuo", alerta la organización.
Y eso, o peor, es lo que le pasó a Cafferty.
"En mi caso, no era un símbolo. Solo estaba chasqueando los dedos. Pero un hombre blanco lo interpretó como un gesto parecido al 'OK', que sería racista, y se lo dijo a mis jefes, también blancos, que decidieron creerle a él, no a mí, que no soy blanco", afirma.
El autor de la fotografía fue hallado por la cadena estadounidense NBC y reconoció que quizá había exagerado en la interpretación que hizo del supuesto gesto y que no quería que fuera despedido. El usuario borró la publicación de su Twitter pero ya era demasiado tarde.
No encuentra trabajo
"Ya llamé a todos mis exempleadores en las seis semanas desde que aconteció el episodio y nadie me llama de vuelta. Lo primero que hace un empleador a la hora de contratar es poner el nombre en Google. El mío quedó ligado a este episodio, sin importar si era cierto o no. No sé cómo voy a seguir con mi vida de aquí para adelante", asegura.
Fuente: BBC Mundo.