Obama, que se había reunido en 2009 con Benedicto XVI, confesó que el papa Francisco ha sido una "inspiración" para él, en una entrevista concedida al diario italiano Il Corriere della Sera.
El presidente de Estados Unidos dio una entrevista a Il Corriere della Sera: "No tiene pelos en la lengua. El Papa nos desafía, implora que nos acordemos de la gente, de los pobres", dijo.
Los elogios de Obama a Francisco
"Vengo a Roma para escucharlo", reconoció el presidente estadounidense, quien recalcó que "el pensamiento" del pontífice latinoamericano es "precioso para comprender cómo podemos ganar el reto de combatir la pobreza extrema y la desigualdad en la distribución de los ingresos", añadió.
"Con sus continuas palabras sobre la justicia social, el pontífice nos advierte sobre el riesgo de habituarnos a las desigualdades extremas hasta el punto de aceptarlas como algo normal", reconoció Obama en la entrevista concedida en Bruselas al margen de la gira que el mandatario realiza por Europa y Oriente Medio.
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"El papa nos desafía, implora que nos acordemos de la gente, de las familias, de los pobres. Nos invita a detenernos y a reflexionar sobre la dignidad del hombre", adelantó.
Obama, que reconoció que admiraba al papa argentino porque "no tiene pelos en la lengua" para denunciar el sistema económico imperante en el mundo, admitió que "no están de acuerdo" sobre algunos asuntos, sin precisar cuales.
No se descarta que hayan abordado el tema candente de la inmigración ilegal en Estados Unidos, que afecta a 11 millones de personas, entre ellos numerosos latinoamericanos y que el papa argentino conoce muy bien.
La víspera, un grupo de hispanos con sus hijos de nacionalidad estadounidense solicitó al papa durante la audiencia general del miércoles que interceda ante Obama para que se frene la política de deportaciones que divide a las propias familias y para que se adopte la reforma migratoria.
Roma ha sido literalmente blindada para la llegada de Obama, quien permanecerá 40 horas en la Ciudad Eterna.
El mandatario estadounidense llegó a bordo del Air Force One la noche del miércoles al aeropuerto de Fiumicino procedente de Bruselas, donde participó en la cumbre Estados Unidos-Unión Europea (UE).
Obama se reunirá también este jueves con el presidente de la República italiana, Giorgio Napolitano, y con el primer ministro, Matteo Renzi.
Por la tarde visitará el emblemático Coliseo, cerrado al público para la ocasión.