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Científicos en Estados Unidos lograron identificar por primera vez de qué color eran algunas plumas de dinosaurios y para qué servían esos colores.

¿De qué color eran los dinosaurios?

¿De qué color eran los dinosaurios?

Un equipo de paleontólogos británicos, chinos e irlandeses, descubrieron que el Sinosauropteryx(una especie de dinosaurio terópodo cuyo nombre significa lagarto chino emplumado) estaba cubierto

de cerdas simples -las precursoras de las plumas- con anillos de colores blanco y naranjaalternados.

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Los investigadores también descubrieron que el Confuciusornis, un ave prehistórica del tamañode un cuervo, tenía un plumaje con manchas de color blanco, negro y marrón-naranja. Tal como señala la investigación publicada en la revista Nature, el hallazgo ayudará aresolver uno de los grandes misterios de la paleontología: para qué servía el plumaje de estosanimales que no volaban. "Nuestra investigación ofrece información extraordinaria sobre el origen de las plumas", afirma el profesor Mike Benton de la Universidad de Bristol, Inglaterra, uno de los científicosinvolucrados en el estudio. "En particular, ayuda a resolver el largo debate sobre la función original de las plumas: ¿servían para pelear, como aislante o para lucirlas?". "Ahora sabemos que las plumas surgieron antes que las alas, así que el plumaje no se originó como estructuras para volar". "Por lo tanto, nuestro estudio revela que las plumas surgieron como agente para un despliegue de color y sólo posteriormente en su historia evolutiva se convirtieron en herramientas útiles paravolar y para cubrirse", explica el científico. Pigmentos En el estudio -en el que también participaron paleontólogos de la Universidad de Dublín enIrlanda, la Universidad Abierta del Reino Unido y del Instituto de Paleontología de Vertebrados dePekín- se analizaron melanosomas, que son elementos celulares que contienen melanina, el pigmentomás común de los animales. Estos melanosomas se encuentran dentro de la estructura de las plumas y pelaje de las aves ymamíferos modernos, y son los encargados de darles su color negro y gris y sus tonos anaranjados ymarrones. Estos elementos celulares son muy resistentes y pueden sobrevivir dentro de una pluma durantecientos de millones de años. Los investigadores estudiaron dos tipos de melanosomas encontrados en las plumas de variasaves y dinosaurios descubiertos en el noreste de China. Tal como señalan los autores, "ésta es la primera vez que se informa de melanosomasdescubiertas en plumas de dinosaurios y aves primitivas". "Y también es la primera vez que se informa de feomelanosomas en plumas fósiles, los orgánulos que proveen los colores marrones y grisáceos", expresan. Extraordinaria evolución El estudio encontró también que las simples plumas de dinosaurios como el Sinosauropteryxsólo estaban presenten en ciertas partes de su cuerpo. Por ejemplo, dicen, se encontraban en una cresta en la mitad de su espalda y alrededor de lacola. "Esto refleja que sólo tenían una limitada función en la regulación de la temperatura", dice el profesor Benton. Los investigadores afirman que el hallazgo confirma la forma extraordinaria como se fueron"ensamblando" todas las características que forman a las aves modernas, desde sus plumas hasta sussistemas cerebrales y visuales, gradualmente durante unos 50 millones de años de evolución. "Estos descubrimientos abren toda una nueva área de investigación", afirma el profesor Benton. "La cual nos permitirá explorar aspectos de la vida y comportamiento de los dinosaurios y aves primitivas que vivieron hace más de 100 millones de años", expresa Benton. Los científicos esperan que futuras investigaciones permitan trazar un mapa preciso de laubicación de los colores y patrones de las plumas en todo el cuerpo del animal.

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