Durante semanas, el excéntrico científico francés Didier Raoult de cabello rubio hasta los hombros y barba gris ha estado recomendando el uso de cloroquina, utilizada durante mucho tiempo como tratamiento para la malaria, como una cura para el coronavirus.
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Raoult, de 68 años, es miembro del comité de expertos que asesora al gobierno francés sobre el coronavirus y es el jefe del departamento especializado en enfermedades infecciosas en el hospital La Timone en Marsella.
Informó que después de tratar a 24 pacientes durante seis días con hidroxicloroquina, el virus desapareció en todos menos en una cuarta parte.
También cree que es esencial confiar en los resultados obtenidos en China por el destacado experto en enfermedades pulmonares Zhong Nanshan, cuyas pruebas parecen confirmar la eficacia del medicamento.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, también ha abogado por el uso de cloroquina.
Pero la investigación aún no ha sido revisada o publicada, y Raoult ha sido criticado por científicos y funcionarios gubernamentales por igual.
Sus críticos han señalado problemas con el protocolo y los efectos secundarios preocupantes de la droga. Fakemed, un grupo de científicos contra las noticias falsas en salud, ha criticado al profesor.
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"Un video que me acusa de noticias falsas ha sido visto 450,000 veces en Facebook", dijo Raoult.
"Pero es buena publicidad, pueden seguir diciendo cosas tan horribles", agregó.
El alcalde de Niza, Christian Estrosi, dijo que está siendo tratado con cloroquina después de ser diagnosticado con el virus y defendió públicamente a Raoult.
El domingo pasado se lanzó un ensayo clínico para evaluar cuatro tratamientos para el coronavirus, incluida la cloroquina, en siete países europeos. El estudio se realizará en 3.200 pacientes.
¿Pruebas para todos? El médico francés desafía al gobierno por el virus
Los pacientes ansiosos que llevan máscaras forman una línea que zigzaguea por varias calles frente a un hospital en la ciudad portuaria del Mediterráneo francés, Marsella.
Jóvenes y viejos se mantienen estrictamente a un metro de distancia y un misterioso silencio flota en el aire, interrumpido solo por gritos indignados mientras algunos intentan saltarse la cola.
Cientos de personas se levantaron al amanecer para hacer cola para detectar el coronavirus en Francia, donde normalmente las pruebas están reservadas para los trabajadores de la salud o las personas con mayor riesgo.
El sistema de salud francés está llevando a cabo actualmente 5.000 pruebas todos los días, pero las autoridades admiten que esto no está lo suficientemente cerca como para detectar cada caso, lo que significa que el número real de infectados podría ser mucho mayor que los datos publicados.
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El destacado pero controvertido doctor francés Didier Raoult, jefe del departamento especializado en enfermedades infecciosas en el hospital La Timone en Marsella, anunció con cinco profesores y doctores que cualquiera que se sienta con fiebre o simplemente ansioso puede pedir hacerse la prueba en la clínica.
La estudiante Louise Serrano tiene fiebre, dolor de cabeza y tos, y ha ido para el examen con su padre.
"Mi tío está enfermo y mi madre también, preferimos hacernos la prueba para poder protegerlos. Tienen más riesgo de morir que nosotros", dijo el joven de 20 años.
"Debería estar en casa"
A las 7:00 am, Gilbert Salomone estaba esperando en la fila con su esposa e hija para que la clínica abriera dos horas más tarde.
El hombre de 49 años solo tiene síntomas leves y admite que no está particularmente preocupado.
"Es principalmente para averiguar si lo tenemos o no, para tranquilizarnos", dijo.
"Para la prueba, es muy rápido, un hisopo en la nariz y se acabó. Nos contactaremos dentro de las 48 horas si somos declarados positivos", agregó.
Al igual que Salomone, la mayoría de las personas en la cola no parecen tener síntomas graves, pero un anciano colapsa repentinamente.
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Las personas a su alrededor intentan llevarlo por las escaleras del hospital, antes de que los trabajadores de la salud salgan con una silla de ruedas y lo lleven adentro.
"Raoult está loco, ¡todas estas personas deberían estar en casa!" dijo un médico que salía del hospital después de un largo turno nocturno.
Presentarse en un hospital solo para hacerse una prueba de coronavirus es contrario a la política oficial francesa, que es quedarse en casa aislada si una persona teme tener la enfermedad y solo ir al hospital en caso de dificultades respiratorias.
Pero adherido a la barandilla afuera de una pancarta se lee: "Apoyamos al profesor Raoult" y el médico no es un recién llegado a la controversia.