Una ciudad fundada en 1510 marcó el inicio de la colonización española como el primer asentamiento europeo permanente en tierra firme del continente.
En el mundo hay ciudades cargadas de historia que marcaron un antes y un después en el rumbo de las civilizaciones. En este sentido, una antigua localidad ubicada en el corazón de América del Sur fue clave en el inicio de la colonización española.
Según registros históricos, esta ciudad fue fundada en 1510 por Vasco Núñez de Balboa y Martín Fernández de Enciso. Se trató del primer asentamiento europeo permanente en tierra firme del continente americano, y sirvió como base para las primeras expediciones hacia el interior de América del Sur.
Ubicada en lo que hoy es el departamento del Chocó, Colombia, Santa María la Antigua del Darién fue una ciudad clave en los planes de expansión del Imperio Español. Desde allí partieron algunas de las más importantes expediciones, incluyendo la que llevó a Balboa a descubrir el océano Pacífico en 1513.
Según la BCC fue nombrada por el rey como la primera ciudad de Tierra Firme, con escudo real otorgado el 10 de julio de 1515: el sol simbolizaba civilización, el castillo la riqueza, el tigre la valentía española y el lagarto la fidelidad a la Corona
Esta ciudad contaba con iglesia, plaza central y casas de madera. Fue también el primer lugar donde se estableció una diócesis en el continente. Aunque en 1524 fue destruida por los indígenas y abandonada, su papel en la historia de América del Sur es innegable: fue el primer centro político, administrativo y religioso fundado por los españoles en estas tierras.
A día de hoy, el yacimiento arqueológico de Santa María la Antigua del Darién ha sido parcialmente recuperado, y forma parte del patrimonio histórico de Colombia. Su historia, aunque poco conocida, es uno de los episodios más fascinantes del inicio de la conquista.
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