El proyecto de construir una torre de 32 pisos en el corazón financiero de Londres dio un giro inesperado cuando los arqueólogos realizaron un descubrimiento extraordinario en los cimientos del viejo edificio de oficinas ubicado en el número 85 de Gracechurch Street: los restos notablemente intactos del primer edificio público de la ciudad, que data de hace casi dos milenios.
Impresionante
Demolieron un edificio en Londres y realizaron un descubrimiento majestuoso del Imperio Romano
Lo que comenzó como una simple demolición en el distrito financiero de Londres se transformó en un descubrimiento arqueológico sin precedentes
La directora de desarrollo del Museo de Arqueología de Londres (MOLA), Sophie Jackson, destacó la magnitud del hallazgo al declarar que se trata de uno de los más relevantes realizados en la ciudad durante los últimos años. La estructura, una basílica construida alrededor del año 80 d.C., formó parte del foro de Londres, un centro neurálgico donde los ciudadanos se reunían para tomar decisiones importantes sobre su ciudad.
El descubrimiento bajo los archivadores
Entre gabinetes repletos de documentos y bajo el concreto del antiguo edificio, los expertos de MOLA encontraron muros de piedra caliza extraída de Kent que superan el metro de ancho y alcanzan los cuatro metros de profundidad. Las dimensiones de la arqueología son impresionantes: más de 40 metros de largo, 20 de ancho y 12 de altura, comparable al tamaño de una piscina olímpica.
La arqueología reveló detalles asombrosos sobre la construcción del Imperio Romano. Los especialistas recuperaron tejas con sellos oficiales de la ciudad y confirmaron que la basílica se erigió apenas unas décadas después de la invasión romana de Britania, durante el gobierno de Agrícola entre los años 78 y 84 d.C.
Ubicada estratégicamente sobre una colina que dominaba Londinium, nombre romano de la actual capital británica, la basílica se convirtió en el epicentro de la vida pública. Los ciudadanos acudían allí para comerciar, socializar y escuchar los discursos de sus líderes desde el púlpito del Imperio Romano.
La estructura original tuvo una vida relativamente corta. Tras dos décadas de uso, fue reemplazada por una versión más grande que reflejó el crecimiento poblacional y la creciente importancia de Londinium. Este segundo foro permaneció activo hasta la retirada romana de Britania, tres siglos después.
Arqueología y proyección al futuro
Los planes modernos se adaptaron al pasado del Imperio Romano. James Taylor, arquitecto del estudio Woods Bagot, confirmó que el proyecto del nuevo edificio sufrió modificaciones sustanciales para proteger las ruinas de la arqueología. La nueva torre tendrá menos elevadores y una altura reducida.
La presencia de vestigios romanos en el subsuelo de Londres es un hecho conocido para los constructores. En 2022, MOLA descubrió un mausoleo romano con mosaicos únicos. El edificio de Bloomberg, inaugurado en 2013, incorporó en su diseño el Templo de Mithras, otra estructura bimilenaria.
Los planes preliminares contemplan la creación de un museo arqueológico público que exhibirá la basílica bajo un piso de vidrio, complementado con exposiciones interactivas sobre el pasado del Imperio Romano en Londres. Chris Hayward, presidente del comité de políticas de la Corporación de la Ciudad de Londres, expresó la emoción que genera este hallazgo: "El hecho de que la Londres romana esté bajo tus pies es una sensación extraordinaria".