China está a punto de lanzar los primeros 18 satélites de su proyecto de constelación de internet de órbita terrestre baja (LEO), según informa una agencia de noticias estatal de ese país. Esta movida forma parte de un ambicioso plan para competir con Starlink, la famosa constelación de satélites de Elon Musk, dueño de SpaceX.
China quiere competir con Elon Musk en el espacio exterior.
El lanzamiento tendrá lugar en el Centro de Lanzamiento de Taiyuan, situado en la provincia de Shanxi, y estará a cargo de Shanghai Spacecom Satellite Technology como parte de su proyecto denominado Thousand Sails Constellation. El objetivo de este proyecto es crear una red de banda ancha global similar a la ofrecida por Starlink de SpaceX.
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La constelación de SpaceX, empresa con la que Musk busca revolucionar el mercado de las telecomunicaciones y los viajes espaciales, ya cuenta con más de 6.200 satélites en LEO, que es una zona que se extiende hasta aproximadamente 2.000 kilómetros por encima de la superficie terrestre. Los de Starlink orbitan a una altura promedio de 550 kilómetros, lo cual permite que los datos se transmitan de manera rápida entre a la Tierra.
El plan de China
En los últimos dos años, China no ocultó sus crecientes preocupaciones sobre las amenazas potenciales a la seguridad nacional que podría representar la constelación de Starlink. El Ejército Popular de Liberación de China ya considera que, en caso de un conflicto con Estados Unidos, los satélites de Starlink podrían ser utilizados para fines militares.
Algunos de sus posibles usos son para rastrear misiles hipersónicos, mejorar la comunicación entre drones y aviones de combate furtivos con bases en tierra, y destruir satélites chinos. Las fuerzas ucranianas han utilizado Starlink para dirigir drones contra las fuerzas rusas en el conflicto actual.
Por qué son importantes los satélites LEO
Los servicios de internet satelital más antiguos dependen de satélites geoestacionarios individuales que orbitan a distancias casi 65 veces más altas que las de los de orbita baja, en lo que se conoce como "órbita terrestre alta".
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Estos satélites de órbita alta resultan costosos de lanzar y la transmisión de datos desde esa distancia tarda más tiempo en llegar a la Tierra. Debido a esto, los antiguos no son lo suficientemente rápidos para soportar de manera eficiente aplicaciones que requieren altas tasas de datos, como el video, el streaming y los videojuegos en línea, de acuerdo con Starlink.
China espera poder ofrecer una alternativa al servicio de Musk, para no perder influencia en la carrera espacial que se desarrolla actualmente.