River, haciendo honor a su apodo de "millonario", sorprendió el mercado de pases el 1 de febrero de 1998, se cumplirán 20 años, cuando transfirió al delantero chileno Marcelo Salas, a la Lazio de Italia, en 21 millones de dólares, cifra récord para la época.Salas, quien había llegado al club del barrio porteño de Núñez en 1996 procedente de la Universidad de Chile a cambio de 3.600.000 dólares, ganó cuatro campeonatos con River: Apertura 1996 y 1997, Clausura 1997 y la Supercopa de 1997, y anotó 46 goles en 116 partidos.La campaña desplegada por el "Matador" en el equipo de Núñez despertó el interés de la Lazio, que por esos años estaba en poder del empresario italiano Sergio Cragnotti, quien en 1998 decidió que las acciones del club cotizarán en la bolsa de la península, y además, era el dueño de la importante empres de alimentos Cirio, patrocinante de esa entidad.River, que en esos tiempos era presidido por David Pintado, resolvió aceptar la oferta del club italiano y vender a Salas en una operación considerada récord, y acordando que el el jugador se quedase en River hasta junio de 1998, época en que el futbolista jugaría con el seleccionado de Chile el Mundial de Francia.En la operación tuvo una decidida participación el apoderado del jugador Gustavo Mascardi.Salas jugó en Lazio hasta 2001, ganó el 'scudetto' de ese año, la Supercopa de Italia, disputó 117 partidos y señaló 48 goles (una marca muy parecida a la registarad en River).En 2001 el delantero chileno pasó a la Juventus, equipo donde se retiró en el 2003.Para el seleccionado chileno, el "Matador" jugó el Mundial de Francia 1998 y las Copa América en 1995 y 1999.
