Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, regresaron a bordo de la cápsula Crew Dragon de la empresa Space X -propiedad del magnate Elon Musk- que se desacopló en la estación espacial.
La cápsula espacial aterrizó frente a la costa de Florida tras aproximadamente 17 horas de viaje y recibieron asistencia de un barco.
Hace pocos días, un nuevo equipo con dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; uno japonés, Takuya Onishi; y uno ruso, Kirill Peskov, salió del Centro Espacial Kennedy, en el estado de Florida, y llegó a la EEI para reemplazar al equipo saliente.
Recibidos con sonrisas y abrazos, el relevo permitió que Wilmore y Williams partieran rumbo a la Tierra junto con otros dos astronautas, el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.
Según informa el sitio, diarioplural.com, Wilmore y Williams llegaron al laboratorio orbital en junio de 2024, en lo que fue el primer vuelo de prueba tripulado del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar solo ocho días.
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Sin embargo, la nave espacial presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a la Tierra. Ahí empezó la espera que se extendería por más de nueve meses.
La estancia de los astronautas superó el tiempo estándar establecido de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI, y ocupa el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración.
Hasta el momento, el récord mundial de tiempo en el espacio lo tiene el ruso Valeri Polyakov, que en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir; mientras que en el país del norte lleva la delantera Frank Rubio, quien en 2023 pasó 371 días en la EEI debido a una fuga de refrigerante en la nave rusa que debía traerlo de regreso.
Durante su tiempo en el espacio, Wilmore y Williams realizaron múltiples experimentos, muchos de ellos enfocados en los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano.
Además, mantuvieron contacto con la Tierra a través de transmisiones regulares en las que compartieron su experiencia.
