Enormes olas de hasta cinco metros que golpearon las costas de Chile el fin de semana causaron la muerte de una persona en el norte, provocaron inundaciones y motivaron varios rescates de turistas en balnearios del centro del país, informaron las autoridades. Asimismo, produjeron daños materiales en distintos lugares de la costa de Viña del Mar y Valparaíso.
"El accidente más grave se produjo en la localidad de Caldera, ubicada en la región de Atacama, norte de Chile. Allí, producto de las marejadas una persona fue rescatada, pero falleció en el hospital", dijo a la agencia AFP Luis Vidal, comandante de la Marina chilena.
Las olas llegaron, incluso, hasta la avenida San Martín, de Viña, justo donde se encuentran restoranes y locales de entretenimiento nocturna que se vieron obligados a cerrar sus puertas, pues las calles del entorno se transformaron en verdaderos ríos de agua salada especificaron en el periódico chileno Publímetro.
Las marejadas afectan desde fines de diciembre todo el borde costero de Chile, pero el fenómeno se intensificó durante el último fin de semana "cuando las olas alcanzaron un máximo de cinco metros", señaló Vidal. El funcionario puntualizó que el fenómeno se genera en el invierno boreal del hemisferio norte para moverse hasta el sur afectando las costas de Sudamérica. Este año "el fenómeno es especialmente intenso porque ha coincidido con el fenómeno climático del Niño, potenciando el choque entre frentes fríos con otros cálidos lo que agranda su poder", agregó Vidal.
Por su parte, el ingeniero oceánico Mauricio Molina advirtió sobre la peligrosidad de "un fenómeno que se llama grupo de olas, que tiene la característica de que se agrupan de cinco a siete olas muy grandes y que luego viene un lapso de unos 10 minutos en el que vienen olas más pequeñas y luego el fenómeno se repite, sorprendiendo a los bañistas".
En Viña del Mar, principal balneario del país, calles y comercios de la costa sufrieron daños e inundaciones, operándose varios rescates, en medio de la temporada de mayor afluencia de turismo en sus playas que están prohibidas para el baño hasta el miércoles, anunció la autoridad marítima.
"El fenómeno climático de que ha generado intensas lluvias en el hemisferio norte, es el responsable de la condición anormal de marejadas que por estos días han afectado el litoral central y norte de nuestro país. De hecho, el jueves la Armada anunció que el fuerte oleaje se prolongará hasta el miércoles , entre Arica y el Golfo de Penas, por lo que se prohibió el baño en al menos 100 playas de la Región de Valparaíso", informó el diario trasandino La Tercera.
Al respecto, expertos señalan que la situación podría extenderse hasta marzo, debido a las intensas lluvias y los vientos que se han registrado en Alaska, Estados Unidos, y que son el causantes de las olas. En ese mismo medio Mauricio Molina, ingeniero civil oceánico dijo: "El fenómeno de El Niño tiene su mayor intensidad entre diciembre y marzo, y justamente en esa época se desarrolla el invierno en el hemisferio norte y es bastante esperable que la condición de oleaje se mantenga".