Durante décadas, Australia tuvo un problema que parecía imposible de resolver. Un cactus originario de América del Sur se había expandido por millones de hectáreas, ocupaba campos destinados a la ganadería y avanzaba sobre nuevos territorios
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En 1926, Australia introdujo una polilla de América del Sur y resolvió uno de sus mayores problemas ambientales
Una especie de tuna de América del Sur se convirtió en una plaga incontrolable en Australia, hasta que una polilla la combatió eficazmente
La solución, llegó de un animal inesperado. Se trata de una pequeña polilla. El protagonista de esta historia es el cactus conocido como Opuntia stricta, una especie de tuna que fue introducida en Australia durante el siglo XIX.
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La insólita batalla de Australia contra un cactus de América del Sur
Lo que comenzó como una planta ornamental y también útil para formar cercos terminó convirtiéndose en una de las invasiones biológicas más graves del país. El cactus encontró en Australia condiciones ideales para reproducirse. Sin grandes enemigos naturales que limitaran su expansión, formó enormes matorrales prácticamente impenetrables.
Para los productores rurales, el problema era doble. Estas plantas de América del Sur ocupaban tierras productivas y sus espinas dificultaban el movimiento del ganado. Durante años se intentó combatirlo con métodos mecánicos y químicos. Los científicos buscaron en Sudamérica enemigos naturales de la planta y encontraron a Cactoblastis cactorum, una polilla cuyas larvas se alimentan de los cactus del género Opuntia.
La plaga que fue una fortuna
En 1926, Australia liberó millones de estas polillas en las zonas más afectadas. El resultado fue extraordinario. Las larvas comenzaron a perforar los tallos y alimentarse de los tejidos internos de las plantas. En poco tiempo, grandes extensiones dominadas por el cactus empezaron a desaparecer.
La campaña transformó el paisaje australiano y permitió recuperar millones de hectáreas para la producción. Esta especie, que apenas medía unos centímetros, se convirtió así en una herramienta decisiva contra una invasión vegetal que parecía fuera de control.
Luego este animal llegó accidentalmente a Estados Unidos, dispersándose rápidamente y con riesgo de alcanzar México, que posee una de las mayores diversidades de cactus nativos y una gran industria basada en la tuna. Este cultivo es ampliamente utilizado en zonas áridas ya que tiene la ventaja de no necesitar riego y posee múltiples usos (alimento humano, forraje para el ganado, estabilidad del suelo, cerco, cortina de viento). En Argentina, la polilla de la tuna es la principal plaga en plantaciones de tuna, ocasionando grandes pérdidas.
En pocas palabras
- Australia enfrentó una invasión de cactus sudamericano que cubrió millones de hectáreas.
- Una polilla nativa de Sudamérica, Cactoblastis cactorum, fue introducida para controlar la plaga.
- Las larvas de la polilla devoraron el cactus, permitiendo recuperar tierras para la ganadería.
Resumen generado por Thinkindot AI
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