Durante los próximos veinte años, los socios del negocio conjunto, Avicopter, la división de helicópteros de la compañía estatal de aeronaves China Aviation Industry Corp, y Airbus Helicopters, la subsidiaria del fabricante francés de aeronaves, afirman que esperan vender aproximadamente entre 800 y 1.000 helicópteros AC 352 en todo el mundo, incluyendo 300 en China, con ganancias a dividir en partes iguales.
Se espera que las ganancias provenientes de las ventas de los helicópteros
fabricados en el país sean sustanciales, no solo para el negocio conjunto sino para otras compañías chinas como resultado de sus novedosas aeronaves, como el modelo Z-20, que consideran que está revolucionando la industria de la aviación global, abarcando los sectores militares y civiles.
Los diseños de helicópteros innovadores y asequibles desarrollados por los chinos y caracterizados por tener costos operativos y de mantenimiento bajos ya están en el mercado y se están preparando modelos más nuevos. Se espera que generen un negocio multimillonario con implicancias para la defensa, la aviación civil y la innovación. Los helicópteros eléctricos también son una posibilidad.
En un futuro cercano, se estima que los modelos de helicópteros hechos en China van a estar presentes en una gran variedad de actividades: misiones de búsqueda y rescate marítimo, ayuda en caso de desastres, servicios médicos aéreos, patrullas marítimas, operaciones de transporte de plataformas petroleras offshore, turismo, aviación comercial, cobertura mediática, transporte de carga, operaciones de industrias offshore y escuadrones de aviación policial. No solo en China, sino en todo el mundo, señalan los expertos.
La exhibición masiva de los helicópteros fabricados en China durante el desfile del Día Nacional en Beijing el 1 de octubre se consideró una prueba del logro destacado de la industria de la aviación del país durante los últimos años. Para conmemorar el 70º aniversario de la fundación de la República Popular China, más de 80 helicópteros desarrollados y construidos por China Aviation Industry Corp volaron sobre la Plaza de Tian’anmen. El hecho destacado de la exhibición fue el debut público del Z-20, el primer helicóptero de carga mediana desarrollado a nivel local en
China. Diez días después del desfile, varios Z-20 de las unidades de aviación de las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación fueron enviados a la quinta Exposición de Helicópteros de China en Tianjin y se exhibieron en la tierra y en el aire, convirtiéndose en la mayor atracción de la exposición.
El Z-20 es uno de los mejores de su tipo en el mundo, sostuvieron los expertos del proyecto de China Aviation Industry Corp. Chen Guang, subgerente de Avicopter, director del proyecto Z-20, expresó en una entrevista para China Daily que el Z-20 es un helicóptero multipropósito de doble motor diseñado y construido por investigadores chinos. La aeronave puede operar en todos los terrenos, incluyendo mesetas, y en condiciones climáticas difíciles, señaló.
Li Linhua, jefe especialista de tecnología del Instituto de Desarrollo e Investigación de Helicópteros en Jingdezhen, provincia de Jiangxi, afirmó que el Z-20 presenta una estructura aerodinámica optimizada y nuevas tecnologías anticongelantes. “Una de las ventajas tecnológicas del helicóptero es su sistema de control de vuelo de comando electrónico de vanguardia”.
Wang Xibao, ingeniero en jefe del Grupo de la Industria de Aeronaves de Harbin de China Aviation Industry Corp en la provincia de Heilongjiang que construye el Z-20, sostuvo que la aeronave es capaz de operar en diferentes ambientes, incluyendo el mar, así que también puede utilizarse a bordo de barcos.
Por su parte, Fang Bing, investigador retirado de la Universidad de Defensa Nacional del Ejército Popular de Liberación, sostuvo que el Z-20 será uno de los elementos clave en el esfuerzo de transformación de las Fuerzas Terrestres del Ejército Popular de Liberación ya que estas lo necesitan seriamente para llevar a cabo operaciones de tierra y aire de alta movilidad.
Cui Yiliang, editor en jefe de la revista de equipo naval Modern Ships, sostuvo que el Z-20 mejorará ampliamente la capacidad de combate de las flotas de superficie de la Marina del Ejército Popular de Liberación. “Es capaz de llevar a cabo una gran variedad de misiones que otros helicópteros chinos no pueden realizar con facilidad, incluyendo el combate antisubmarino y antibuques, relé de señal para misiles
lanzados desde barcos y misiones especiales”.
El helicóptero de uso general y de carga mediana AC 352, el último helicóptero en el portafolio de productos civiles de China Aviation Industry Corp, está en la lista de espera de muchos clientes locales, señaló Sun Qingmin, otro subgerente de Avicopter. La compañía ha recibido pedidos iniciales por más de 10 modelos AC 352 de compradores locales como CITIC Offshore Helicopter, un proveedor local de servicios de aviación, y espera vender por lo menos 300 en China durante los próximos 20 años.