Influidos por el COVID-19, es probable que los servicios de atención médica en Internet de China atiendan a más de 60 millones de usuarios este año con una tasa de penetración de casi el 8 % y generen ingresos por ventas superiores a los 700 mil millones de yuanes (u$s 98 mil millones), según un informe reciente de la industria.
La cifra de 60 millones de usuarios es una actualización post-COVID-19 a la estimación previa de 59 millones realizada por el instituto de macrodatos MobTech de Shanghai. “En el pasado, los pacientes chinos no solían confiar mucho en la atención médica por Internet”, dice el informe. “La pandemia ha traído a muchos pacientes que normalmente preferirían los hospitales tradicionales antes que las plataformas médicas online. Al consultar con un médico online tuvieron una experiencia como usuario mejor de la esperada, que resultó ser una educación de mercado excelente para los hospitales online, aportando un gran potencial de crecimiento al sector”.
En una conferencia de prensa a fines del mes pasado, Lei Haichao, secretario del Partido de la Comisión Municipal de Salud de Beijing, indicó que 29 hospitales solamente en la capital se habían sumado a los servicios online. Al 11 de mayo, 96 instituciones médicas en Beijing habían brindado ayuda técnica a través de Internet a casi 200 grupos médicos en otras regiones, sostuvo Lei.
Liao Jieyuan, fundador de WeDoctor Primary Care, comentó a los medios que este fue el primer hospital en Beijing en recibir una licencia el año pasado para realizar diagnósticos y tratamientos médicos online. Pacientes de todo el país ahora reciben servicios de los expertos y especialistas médicos reconocidos de Beijing en WeDoctor.
Chen Qiaoshan, analista médico de la consultora de mercado Analysys en Beijing, señaló que la relación entre médico y paciente basada en la confianza es fundamental para el desarrollo de la atención médica por Internet. Durante la lucha contra el COVID-19, como la mayoría de los casos potenciales y confirmados acudieron a hospitales físicos, aquellos que buscaban atención médica trataron de hacerlo de forma online.
Con la intensificación del brote del nuevo coronavirus en China a fines de enero, los proveedores chinos de servicios médicos en Internet tuvieron un rápido crecimiento de tráfico. Según el rastreador de aplicaciones Analysys Qianfan, durante los feriados del Año Nuevo Lunar (del 24 de enero al 2 de febrero), los usuarios activos diarios de aplicaciones de consultas médicas online alcanzaron el pico de 6,71 millones, un aumento de 1,6 millones, o 31,3 %, sobre una base anual. El aumento continuó en febrero. Del 1 al 27 de febrero, los usuarios activos diarios en las principales plataformas de consulta médica online aumentaron en 170.000, o un 2,6 %.
Chen sostuvo que la mayoría de las compañías médicas en Internet ahora pueden cumplir los requisitos actuales haciendo un uso pleno de sus ventajas especiales en la respuesta rápida a las consultas online, el aislamiento remoto y la guía antes de la consulta. Actualmente, muchos hospitales públicos tradicionales están trabajando con hospitales en Internet para brindar respaldo oficial a las consultas online realizadas a estos últimos. Esto aumentó aún más la confianza de los pacientes en la atención médica online, señaló Chen.
Las políticas favorables del Gobierno lanzadas durante el período de epidemia también impulsaron el crecimiento rápido del sector de servicios médicos online. El 3 de febrero, la Comisión Nacional de Salud emitió una guía sobre la prevención y el control de la epidemia, que indicaba que las instituciones médicas deberían aprovechar la atención médica por Internet para aliviar la presión de las clínicas y hospitales presenciales.
El 2 de marzo, la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria y la Comisión Nacional de Salud emitieron conjuntamente directrices sobre la atención médica en Internet, destacando que los servicios médicos online elegibles ahora están incluidos en el sistema nacional de seguros.
“Debido a los requisitos de control y prevención de la epidemia, ahora numerosos hospitales tradicionales en todo el país han implementado servicios de consulta online”, señaló Zhang Xiaoxu, investigador de VCBeat, un sitio online de atención médica. “Sin embargo, los reembolsos online, como un enlace integral de la atención médica, habían obstaculizado el desarrollo del cuidado de la salud por Internet por un largo tiempo. La introducción de la política autorizó este enlace, permitiendo que los pacientes reciban reembolsos de gastos por los servicios médicos online autorizados”.
Chen, de Analysys, señaló que si bien todo el sector recibió un impulso durante la epidemia, las oportunidades comerciales futuras se basan en lo que las plataformas de atención médica online harán para mantener el aumento reciente del tráfico. “Su énfasis debería estar en cómo mantener a los usuarios recientemente incorporados y convertir el nuevo tráfico en usuarios regulares que desean pagar por los servicios electrónicos. Las compañías deberían pensar maneras de reforzar los hábitos de los usuarios de ver un médico y comprar medicamentos online, familiarizándolos más con el diagnóstico online y el modo de tratamiento”.