Durante sus años de jardín de infantes y preescolar, Zhu Ruitian, como la mayoría de sus pares en las ciudades y los pueblos chinos, iba a clases extracurriculares para aprender inglés, piano, esgrima y el juego de mesa estratégico abstracto go.
Pero desde que comenzó la escuela primaria hace dos años, la estudiante de
segundo grado tiene menos tiempo e interés en ir a tantas clases.
Además de ir a clases de inglés, que se considera una lengua obligatoria para seguir siendo competitiva entre sus pares, el go es ahora la única otra actividad a la que la niña de 8 años dedica su tiempo libre.
Este juego de mesa antiguo fue elegido antes que el piano y el esgrima, porque la madre de Ruitian cree que puede estimular la mente y ayudar a desarrollar la habilidad de razonamiento de su hija.
“Pero sobretodo porque a Ruitian le encanta”, sostuvo la madre. “Me parece más interesante que otros hobbies porque requiere de dos jugadores, lo cual es bueno para una hija única como Ruitian. Además, el Internet le permite jugar en cualquier momento y lugar, lo cual es una bendición”.
En el go, conocido como weiqi en chino, se colocan piedras negras o blancas en un intento por superar tácticamente y rodear las piezas del otro jugador. A pesar de tener reglas relativamente simples, es un juego complejo.
Por más de dos milenios, el go fue considerado uno de los “cuatro talentos”, junto con el instrumento musical de cuerdas guqin, la caligrafía y la pintura, que debían ser dominados por los literatos chinos desde los tiempos de Confucio (aproximadamente en el 500 a.c.). Luego, la popularidad del juego declinó durante la “revolución cultural” (1966-76) cuando se lo consideró una “búsqueda intelectual
arcaica”.
Sin embargo, ha comenzado a resurgir: los observadores afirman que el mercado para la “educación del go” viene teniendo auge a medida que los padres se van dando cuenta de los beneficios del juego.
Wang Jianhong, un jugador profesional que fundó el primer club del go de China en 1997, señaló que la industria de la educación relacionada al juego comenzó a despegar aproximadamente en el 2003.
“En ese momento no había tantos programas extracurriculares como hay ahora. Como consecuencia, el go, un juego tradicional chino que siempre había sido famoso por los beneficios para el desarrollo de la mente, estaba entre las primeras opciones para la mayoría de los padres”, afirmó Wang.
Wang Xiuqiao, del Club de Go de Qingdao en la provincia de Shandong, hizo una observación similar. “El go parecería ser una opción extracurricular obvia para los chicos porque sus padres, que crecieron admirando a Nie Weiping, son probablemente fanáticos del juego”, señaló.
Nie ha sido ampliamente reconocido por impulsar el resurgimiento del juego en China en la década de los 80 después de su triunfo en el primer Campeonato Mundial Aficionado de Go que se celebró en 1979.
Llevó a China a la victoria por dos años consecutivos en el concurso del go de China-Japón Supermatches, venciendo a varios jugadores japoneses, incluyendo a su maesto Fujisawa Hideyuki. Nie también recibió el apodo de “portero de acero” por su talento de hacer puntos a pesar de ser el único jugador chino que quedaba en el torneo. Sus logros en el go han sido comparados con los del equipo nacional femenino de vóley que ganó cinco campeonatos consecutivos en los 80. Durante esa década, la popularidad del go alcanzó un nuevo récord ya que mucha gente joven comenzó a aprender a jugar.
Los clubes, las academias y los torneos dedicados al juego se multiplicaron en todo el país para satisfacer la demanda creciente. La demanda de las clases continuó aumentando en el nuevo milenio cuando se incrementaron los ingresos de las familias de clase media y comenzaron a dar mayor prioridad a la educación de sus hijos.
La Academia de Go de Nie Weiping, fundada en 1999, tiene más de 5.000
estudiantes inscriptos en sus 25 divisiones de todo el país. La academia, de la que han surgido 23 campeones nacionales e internacionales, incluyendo a Ke Jie, uno de los profesionales con mejor ranking del mundo, organiza la Liga Superior de Go para hombres y mujeres.
Según el Instituto de Go de China, que organiza la prueba de certificación para los jugadores, hay 40 millones de jugadores en el país, hoy en día, en comparación con los 25 millones de 2009, y hubo un aumento del 30 % anual desde 2015 en la cantidad de dans, la categoría de experto en el go.
Wang estimó que en 2017 por lo menos 100.000 maestros profesionales de más de 200.000 instalaciones en China estaban ofreciendo entrenamiento en el go.
Nie señaló que el Internet tiene un papel fundamental en el resurgimiento del go, porque no solo permite que los jugadores prueben sus conocimientos uno contra otro, sino que es una plataforma esencial para que se aprenda y debata sobre el juego.
BestGo, un instituto de entrenamiento en Shanghai dirigido a estudiantes de
preescolar y primaria, se encuentra entre aquellos que han buscado capitalizar los beneficios de las ofertas de Internet para la educación del go. Fundado en 2011, tiene más de 4.000 estudiantes inscriptos en más de 20 sucursales en todas las ciudades de la región del delta del río Yangtsé.
Shen Yao, fundador de BestGo, comentó que cada estudiante tiene una cuenta en un servidor que le permite realizar un ejercicio basado en preguntas o participar en un juego con otro jugador. El servidor automáticamente pone a competir jugadores con niveles de habilidad similares.
“Antes, los jugadores habrían sido muy afortunados de encontrar esos oponentes. Pero el Internet ha permitido que se jueguen esos tipos de partidos en casi todo momento. El go era considerado tradicionalmente como parte de una autoformación y la habilidad de uno en el juego no se ostentaba frecuentemente en público. El Internet ha destacado cuán competitivo es el juego y cómo se puede hacer para que
el público participe”, señaló Shen.