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La basura espacial ha aumentado casi un 20% en 2009, con respecto a los niveles del año anterior, y ya orbitan alrededor de la Tierra cerca de 15.000 objetos.

La "basura espacial" alrededor de la Tierra aumentó un 20% en 2009

La

Alrededor de 15.000 objetos, desde cohetes y lanzadores hasta restos de estos aparatos, orbitan laTierra según se desprende del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de

Restos Orbitales (NASA Orbital Debris Program Office). Estos residuos representan una amenazadirecta para las misiones espaciales.

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De los 15.090 cuerpos espaciales, la 'Commonwealth of Independent States' (CIS) -Reino Unidoy sus colonias-, es la que mayor cantidad de basura desecha al espacio, con un total de 5.653objetos; seguida de Estados Unidos con 4.812, y de China con 3.144. Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) es la entidad con menos basura espacial, con tansólo con 85 cuerpos, de los que concretamente 41 proceden de explosiones y 44 son cohetes, cuerposy demás escombros. Después, hay países que independientemente de la agencia espacial a la que pertenezcan,también envían y 'tiran a la órbita terrestre' aparatos espaciales. Así, sería el caso de los 469de Francia, los 187 que tiene Japón, o los 171 de la India. Control trimestral Trimestralmente, la NASA mide el volumen de objetos que orbitan alrededor de la Tierra. Deesta forma, durante el primer semestre de 2009, desde el 1 de enero hasta el 31 de marzo, rondabanalrededor de la Tierra 13.897 objetos. Posteriormente, hasta el 30 de junio esta cifra aumentó alos 14.863 y finalmente, de julio a septiembre hasta los 14.967, alcanzando así los 15.090 afinales de diciembre. El año pasado por estas fechas, la NASA detectó por primera vez un estancamiento en elaumento de basura espacial, con respecto a los niveles del año anterior, con un total de 12.581objetos artificiales insertados en la órbita terrestre. Por 'basura espacial' se entiende la cantidad de satélites activos o inactivos que han sidolanzados o bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, cohetes espaciales antiguos y enfuncionamiento, y demás objetos, procedentes de la fragmentación de residuos generados por ejemploen explosiones. Pueden impactar sobre la Tierra Para su detección por radares, estos deben ser mayores de cinco centímetros. El programa dela NASA encargado de controlarlos es el 'U.S Space Surveillance Network'. La iniciativa ladesarrolla el Gobierno de Estados Unidos y tiene como principal objetivo detectar, controlar,catalogar e identificar estos objetos hechos por el hombre y que orbitan alrededor de la Tierra. Asimismo, se encarga de predecir cuándo y dónde caerá un objeto de nuevo en la Tierra, cuáles su posición en el espacio, detectar nuevos cuerpos residuales en el espacio y a qué paíspertenecen, además de informar a la NASA si estos objetos interfieren con la estación Shuttle. La pasada semana, por ejemplo, el gobierno estadounidense hizo público su incapacidad paradeterminar el alcance real de amenaza que representan los objetos con riesgo de aproximación eimpacto sobre la Tierra. El informe, procedente del comité oficial creado para la ocasión, reconoce que si bienexisten diversas fórmulas para hacer frente a un evento de este tipo, ninguno podría ser puesto enpráctica con la rapidez suficiente en el caso de un impacto inmediato. Fuente: ElPais.es

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