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Lo dio a conocer el científico estadounidense Theodore Maiman en 1960. Por año mueve entre 5 mil y 7 mil millones de dólares.

El láser sopló 50 velitas

El láser, que genera intensos y poderosos haces de luz, se encuentra en todas partes: desdereproductores de DVD y lectores ópticos instalados en los supermercados, pasando por los sistemas

de armas, cables de fibra óptica y hasta en los equipos médicos.

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Si bien Townes y Arthur Leonard Schawlow son considerados los inventores del láser, el cualpatentaron en 1960, ese año el científico estadounidense Theodore Maiman estuvo a cargo dedemostrar el trabajo del primer láser. Maiman a sistió a laUniversidad del Colorado y recibió un B.S. en ingeniería física en 1949, entonces siguió paragraduarse en la Universidad de Stanford donde recibió un M.S. por su trabajo en ingenieríaeléctrica en 1951 y un Ph.D. en física en 1955. Mientras trabajaba en los Laboratorios deInvestigación de Hughes como jefe de la sección en 1960. Desarrolló y patentó el primer láser, queusaba un rubí rosa bombeado por una lámpara de flash que producía un impulso de luz coherente, conel cual ganó un reconocimiento mundial. En 1962 Maiman fundó su propia compañía, la Corporación Korad, consagrado a lainvestigación, desarrollo y fabricación de láseres. Formó a los Socias de Maiman en 1968 después devender Korad. También fue director de Corporación de Láser de Mando y un miembro de la TablaAsesora de Revista Investigación Industrial. Maiman falleció el 5 de mayo de 2007 en Vancouver,Columbia Británica (Canadá) a los 79 años de edad. El 16 de mayo de 1980, un grupo de físicos de la Universidad de Hull liderados por GeoffreyPret registran la primera emisión láser en el rango de los rayos X. Pocos meses después se comienzaa comercializar el disco compacto, donde un haz láser de baja potencia "lee" los datos codificadosen forma de pequeños orificios (puntos y rayas) sobre un disco óptico con una cara reflectante.Posteriormente esa secuencia de datos digital se transforma en una señal analógica permitiendo laescucha de los archivos musicales. En 1984, la tecnología desarrollada comienza a usarse en elcampo del almacenamiento masivo de datos. En 1994 en el Reino Unido, se utiliza por primera vez latecnología láser en cinemómetros para detectar conductores con exceso de velocidad. Posteriormentese extiende su uso por todo el mundo. De acuerdo con el reportero de temas científicos de la BBC Jonathan Amos existe un debatesobre qué paso tecnológico fue clave para que el láser (una abreviatura de "luz amplificada poremisión estimulada de radiación") se convirtiera en una realidad. Un problema, una solución Sin embargo, el éxito de Maiman al estimular una barra de rubí para producir unintenso y estrecho haz de luz, alumbrándola para ello con una lámpara de flash fue, sin duda, unhito indudable, agregó. El mercado mundial del láser registra entre US$5.000 y US$7.000 millones anualmente Para ese momento, esta tecnología era considerada una clásica "solución en busca de unproblema"; pero su habilidad para dirigir una poderosa fuente de energía de un lugar a otro, prontoabrió un mundo de posibilidades. Actualmente, el mercado mundial del láser mueve entre US$5.000 y US$7.000 millonesanualmente. La mayor parte de esta cifra responde a láseres vendidos a la industria manufacturera parasu uso en el procesamiento de materiales, pero otra buena parte del mercado utiliza el láser ensistemas de comunicación y para el almacenamiento de datos. Futuro prometedor Según indicó el reportero de la BBC Simon Ponsford, el láser también tiene unfuturo brillante. Los científicos creen que la luz amplificada por emisión estimulada de radiación tiene aúnmucho por hacer. Y es que al tiempo que los láseres se han vuelto más poderosos, su utilización abre muchasmás posibilidades. Actualmente existen planes de usarlo para manipular átomos y moléculas, para el desplieguede proteínas y para generar fusión nuclear. Así, el láser promete más avances en el área de la astronomía y en la medicina, sobre todoen el tratamiento del cáncer. El siguiente video explica cómo se creó el láser. Imagen: Gentileza Wired.com Video: YouTube

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