La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de Estados Unidos (DARPA) publicó en su canal de YouTube una animación del primer concepto de avión híbrido eléctrico.
El aparato, denominado preliminarmente VTOL X-Plane, sólo existe de momento en diseño, pero la agencia reporta haber contratado para su construcción a la empresa aeronáutica Aurora Flight Sciences, que coopera con la NASA desde los años 90.
El X-Plane es el primer ejemplo de aeronave propulsada por energía distribuida híbrido-eléctrica mediante dos docenas de hélices tubulares.
En las hélices aparecen dispuestos en fila sobre dos grandes alas rotatorias y dos aletas estables.
La configuración aerodinámica del avión es contraria a la habitual: tras un despegue bastante lento y casi vertical, queda en suspensión en el aire y luego empieza a avanzar sobre un terreno montañoso dando la impresión, dado su peculiar diseño, de que se mueve en dirección contraria a la real.
