Durante años, los científicos observaron un fenómeno peculiar: el continente africano, específicamente Sudáfrica, crecía en altura de manera constante. Este descubrimiento inicial generó múltiples teorías, pero ahora los investigadores tienen una respuesta definitiva.
África
Parte de un continente se elevaba año tras año, y ahora un estudio descubrió por qué
La sequía provocó que parte del continente africano ganara 6 milímetros de altura entre 2012 y 2020, según reveló una nueva investigación
La pérdida de agua por sequía causó que Sudáfrica se elevara un promedio de 6 milímetros entre 2012 y 2020. Investigadores desarrollaron un modelo que mide este levantamiento mediante datos GPS, estableciendo una relación directa entre los patrones de elevación y los períodos de sequía que afectaron África.
El continente reveló sus secretos
África experimentó este ascenso de manera generalizada. "La mayor sorpresa fue que vimos un levantamiento en la mayoría de las partes de Sudáfrica", explicó Christian Mielke, investigador de la Universidad de Bonn y coautor del estudio. Los científicos esperaban que afectara únicamente regiones cercanas a ciudades.
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Makan Karegar, investigador de la Universidad de Bonn, notó la relación entre el levantamiento y los períodos de sequía. El patrón más evidente correspondía con la sequía del "Día Cero" entre 2015 y 2018, cuando Ciudad del Cabo estuvo al borde de cerrar el suministro municipal, según detalló el estudio.
El equipo recopiló datos GPS de estaciones permanentes distribuidas por Sudáfrica. Estas estaciones miden cambios de altura con precisión de fracciones de milímetro por año. La investigación, publicada en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, desarrolló un modelo que vincula este levantamiento con cambios en el almacenamiento de agua.
Cuando el agua desapareció de los depósitos, el suelo y las reservas subterráneas, la tierra se elevó. Es como cuando se quita un peso de encima de una esponja. Algunas áreas cerca de depósitos vacíos subieron hasta 10 milímetros durante la sequía. El continente mostró cambios en diferentes regiones, algo que sorprendió según el descubrimiento.
Los científicos confirmaron su modelo comparando los cambios de altura con otros estudios sobre el agua. Los resultados GPS coincidieron con datos de satélites y del clima. Aunque el estudio no descarta que también influya el interior de la Tierra debajo de África, todo indica que la falta de agua es la causa principal.
El descubrimiento sugiere que el levantamiento podría no ser permanente. Con suficiente precipitación, la tierra podría hundirse nuevamente, según Karegar. Usar mediciones GPS para monitorear sequías representa un enfoque emergente importante para la gestión del agua mundial.
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