Por primera vez en la historia, una nave espacial logró fotografiar el polo sur del Sol. Los astrónomos de la ESA capturaron estas imágenes revolucionarias el 23 de marzo con la sonda Solar Orbiter, aunque las presentaron recién esta semana. Son las primeras fotos que muestran esta vista de nuestra estrella en toda la historia de la astronomía.
La misión requirió una maniobra compleja. Solar Orbiter inclinó su órbita 17 grados por debajo del ecuador solar para conseguir esta perspectiva única. Mientras la Tierra y los demás planetas orbitan en línea con el ecuador del Sol, esta nave se apartó de esa ruta tradicional para revelar los secretos del polo sur.
Un campo magnético fuera de control
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Diversas imágenes captadas por los científicos de la ESA.
Las fotos capturan el polo solar en diferentes longitudes de onda, desde luz visible hasta ultravioleta. Los resultados sorprendieron a los científicos: el campo magnético del Sol está completamente desordenado.
La mayoría de los imanes tienen polos norte y sur bien definidos. Pero el polo sur del Sol muestra campos magnéticos de ambas polaridades mezclados. Las imágenes los revelan como manchas azules y rojas distribuidas por toda la región.
Este caos magnético no es permanente. Los expertos de la ESA explican que es una señal de que el campo magnético del Sol está a punto de invertirse, como ocurre cada 11 años aproximadamente. Cuando termine este proceso, nuestra estrella entrará en una fase más tranquila.
Daniel Müller, científico del proyecto Solar Orbiter, comentó: "Estos datos transformarán nuestra comprensión del campo magnético del Sol, el viento solar y la actividad solar". Las mediciones también muestran cómo elementos químicos viajan a alta velocidad en columnas de plasma que forman el viento solar.
El próximo paso de los astrónomos
Solar Orbiter continuará inclinando su órbita en los próximos años. Alcanzará 24 grados de inclinación en diciembre de 2026 y 33 grados en junio de 2029. Cada nueva posición ofrecerá vistas más detalladas del polo sur.
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El campo magnético del sol está "fuera de control", según los científicos.
Estos datos van a mejorar nuestro entendimiento del clima espacial y el ciclo de actividad solar durante años. Las fotos obtenidas hasta ahora son apenas el comienzo de una nueva era en el estudio de la astronomía solar.
