En el año 2007, el robot Phoenix fue enviado a Marte por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), con el objetivo de para estudiar el Ártico marciano, buscando agua y moléculas orgánicas. Ahora, casi veinte años después, los científicos han realizado un gran hallazgo.
La NASA descubre microbios desconocidos en un robot enviado al espacio hace años
Un robot enviado por la NASA en el año 2007 es el protagonista de un inesperado descubrimiento. Todos los detalles, en la nota
El robot enviado por la NASA a Marte alojaba especies que sobrevivieron a condiciones límites
En concreto, se descubrieron 26 nuevas especies de microbios totalmente desconocidas, en un descubrimiento que reaviva el debate sobre los riesgos de contaminación biológica en la exploración espacial. Así lo plantea el trabajo que fue publicado en la revista Microbiome.
Un descubrimiento que asombró a los especialistas
Los análisis genéticos del descubrimiento revelaron que estas bacterias poseen genes adaptados a la reparación del ADN, la desintoxicación de sustancias nocivas y un metabolismo optimizado.
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Los investigadores aislaron 53 cepas que correspondían a 26 especies de bacterias nunca antes documentadas. Lo llamativo es que lograron sobrevivir en entornos diseñados para ser completamente estériles.
No obstante, los genes identificados podrían aplicarse en medicina, preservación de alimentos y otros campos industriales, por lo que no es un descubrimiento del todo negativo.
La presencia de microbios tan resistentes en entornos supuestamente esterilizados plantea preguntas sobre la seguridad biológica en futuras exploraciones a Marte.
Protocolos actuales de descontaminación en misiones espaciales
Los protocolos de descontaminación en misiones espaciales actuales incluyen rigurosas medidas para evitar la contaminación biológica y la propagación de desechos espaciales.
Las naves espaciales y las instalaciones de ensamblaje, como las "salas limpias", se someten a rigurosos procesos de limpieza y esterilización para eliminar cualquier posible microorganismo terrestre.
La tripulación de las misiones espaciales suele ser sometida a cuarentena antes del lanzamiento para evitar la introducción de microorganismos en el entorno espacial, como lo demuestran los descubrimientos de la NASA.
Además, se realiza un monitoreo constante de la salud de los astronautas enviados al espacio durante la misión para detectar cualquier signo de infección o enfermedad.
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