Durante enero de 2023, una isla surgió de las profundidades del Mar Caspio, cerca de las costas de Azerbaiyán. La formación terrestre temporal apareció tras la erupción de un volcán submarino de lodo conocido como Kumani Bank. Científicos monitorearon el proceso de formación y desaparición de la masa terrestre a través de satélites.
La isla apareció después de la erupción de un volcán de lodo.
Las imágenes captadas desde el espacio por los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de NASA muestran cómo la isla fantasma emergió, creció y posteriormente desapareció casi por completo hacia finales de 2024.
La isla alcanzó su tamaño máximo el 4 de febrero de 2023, cuando llegó a medir aproximadamente 400 metros de diámetro. Lo que vieron los expertos fue algo increíble: una isla que nació y murió en menos de dos años.
Cómo nace una isla de lodo
Kumani Bank no es un volcán común. En lugar de escupir lava y ceniza, expulsa una mezcla caliente de lodo y agua. La isla que apareció en 2023 fue la octava vez que pasó algo así desde 1861, cuando los científicos empezaron a prestar atención a este volcán submarino. Cada erupción duró pocos días, pero siempre dejó algún pedacito de tierra que asomaba del mar.
Los volcanes de lodo tienen gas natural a presión que puede prenderse fuego cuando las rocas chocan. En 2021, uno de estos volcanes cerca de Kumani Bank hizo una columna de fuego de cientos de metros que se vio desde lejos sobre el Mar Caspio.
Azerbaiyán tiene más de 300 volcanes de lodo, muchos escondidos bajo el Mar Caspio. Tantos volcanes se deben a que el país está justo donde chocan dos placas gigantes de la Tierra, lo que hace que haya mucha actividad volcánica en la zona.
Otras islas fantasma alrededor del mundo
Los volcanes tradicionales también pueden crear islas temporales cuando erupcionan bajo el agua. Algunos casos destacados incluyen:
- Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (Tonga, 2015): emergió una isla de 1.9 kilómetros cuadrados en el océano Pacífico Sur. Fue destruida por el mismo volcán en enero de 2022, durante una de las erupciones volcánicas más poderosas jamás registradas.
- Niijima (Japón, 2023): una erupción violenta cerca de la isla japonesa de Iwo Jima creó una masa terrestre temporal que significa "Nueva Isla". Creció hasta alcanzar 100 metros de ancho y 20 metros de altura, siendo claramente visible desde el espacio.
Los investigadores encontraron que la explosión de Tonga probablemente eliminó especies de microbios nunca antes vistas que habían evolucionado en esa masa terrestre aislada. En marzo de 2024, las imágenes de drones mostraron que Niijima había comenzado a hundirse rápidamente en el mar, a pesar de las señales continuas de actividad volcánica. Estos fenómenos demuestran lo efímeras que son estas creaciones de la naturaleza y cómo el mar eventualmente reclama estas islas temporales.