Estudio asegura que los lobos se "domesticaron solos" para conseguir comida sin esfuerzo
Un nuevo estudio refuerza la teoría de que los cánidos eligieron vivir cerca de los humanos para obtener alimentos de manera constante, y así apareció el perro
Los lobos parecen haber sido muy inteligentes a la hora de planear su vida.
La historia de cómo los perros se convirtieron en nuestros fieles compañeros comenzó hace miles de años, cuando algunos lobos decidieron acercarse a los asentamientos humanos. Un reciente estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B presenta evidencia estadística que apoya la teoría de la "auto-domesticación", sugiriendo que estos animales iniciaron el proceso por cuenta propia, motivados principalmente por la comida.
Científicos de la Universidad James Madison en Virginia crearon un modelo computacional que demuestra cómo la selección natural podría haber transformado lobos salvajes en los primeros perros domésticos durante un período de 15.000 años, sin necesidad de intervención humana directa.
El debate sobre la domesticación canina
La evolución de los perros modernos ocurrió en dos períodos históricos distintos, según revela la investigación. El primer período, entre 30.000 y 15.000 años atrás, marcó la transformación inicial de lobos salvajes (Canis lupus) en los primeros perros (Canis familiaris).
Durante mucho tiempo, los expertos debatieron si este proceso inicial fue dirigido por humanos o por los propios cánidos. Una crítica frecuente a la hipótesis de auto-domesticación cuestionaba si la selección natural podría actuar con suficiente rapidez para transformar lobos salvajes en perros domésticos sin la intervención humana directa.
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Alex Capaldi, matemático y coautor del estudio, explicó que el modelo estadístico desarrollado por su equipo demuestra que esta transformación sí pudo ocurrir de forma natural. "El modelo mostró que durante 15.000 años, la selección natural potencialmente pudo impulsar la auto-domesticación de los perros", señaló el investigador.
Para que este proceso funcionara, los lobos debían cumplir dos condiciones esenciales: elegir permanecer cerca de los humanos para alimentarse de restos de comida y seleccionar parejas con temperamento similar. "Cuando las hembras seleccionaban parejas, también tenían que elegir machos con una docilidad similar a la suya", explicó Capaldi.
La importancia del estudio
El análisis de la domesticación canina tiene implicaciones que van más allá de entender cómo los lobos se convirtieron en perros. Al ser los primeros animales domesticados en la historia, su proceso evolutivo ofrece pistas valiosas sobre cómo pudo ocurrir la domesticación en otras especies.
La relación entre humanos y perros fue fundamental para el desarrollo de las primeras sociedades humanas. Estos animales ayudaron a pastorear ganado en los primeros asentamientos y migraron junto con los humanos primitivos hacia América.
Los investigadores aclaran que si bien el modelo no demuestra exactamente cómo ocurrió la domesticación, sus resultados confirman que la auto-domesticación es una posibilidad estadísticamente viable, lo que respalda esta teoría frente a sus críticos.
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Los lobos podrían haber buscado comida fácil cuando se acercaron a los humanos.
Un proceso similar parece haber ocurrido con la domesticación de los gatos, ya que otras investigaciones encontraron que los ancestros de los felinos domésticos pasaban tiempo cerca de comunidades agrícolas hace aproximadamente 10.000 años, antes de establecer una relación mutuamente beneficiosa.
Durante el segundo período de domesticación, desde hace 15.000 años hasta la era moderna, la evolución canina estuvo impulsada principalmente por la selección artificial: los humanos eligieron a los lobos más dóciles para la caza y la compañía, y criaron deliberadamente a los animales menos salvajes entre sí, lo que finalmente produjo las diversas razas de perros domésticos que conocemos hoy.
Comprender el cronograma de este proceso puede iluminar nuestra propia historia y cómo evolucionamos para comunicarnos y crear vínculos con los perros, transformando a un antiguo competidor en el mejor amigo del ser humano.
