La misión del Curiosity en Marte está por dar un giro inesperado. Después de doce años explorando el planeta rojo, el robot de la NASA se dirige hacia uno de los fenómenos más enigmáticos encontrados hasta ahora: una serie de formaciones rocosas que se extienden por kilómetros y forman patrones similares a telarañas en la superficie marciana.
Este nuevo capítulo en la exploración del planeta rojo comenzó cuando el Curiosity completó su investigación en Gediz Vallis, una región ubicada en las laderas del Monte Sharp, en el centro del cráter Gale. Durante esta etapa, el rover realizó hallazgos sorprendentes, como el descubrimiento accidental de cristales de azufre puro y rocas onduladas que evidencian la presencia de un antiguo lago.
La NASA quiere investigar en profundidad las formaciones más misteriosas de Marte.
Las formaciones que el Curiosity estudiará son conocidas como "boxwork" y cubren una extensión de entre 10 y 20 kilómetros. Estos patrones zigzagueantes en la roca marciana, identificados hace décadas mediante imágenes satelitales, nunca fueron analizados de cerca por ninguna misión anterior.
En la Tierra existen formaciones similares, pero en una escala mucho menor. Las encontramos en cuevas, donde el agua rica en calcita llena grietas entre las rocas y se endurece antes de erosionarse, creando delgadas hojas de material cristalino que sobresalen de las paredes rocosas. El parque nacional Wind Cave, en Dakota del Sur, alberga los mejores ejemplos terrestres de este fenómeno, aunque estas estructuras nunca superan el metro de ancho.
La búsqueda de vida antigua de la NASA
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Las formaciones oscuras y delgadas, similares a miles de arañas, fueron vistas en una formación conocida como Ciudad Inca en la región polar sur de Marte
La doctora Kirsten Siebach, científica de la misión Curiosity en la Universidad Rice de Houston, expresó: "Estas crestas incluirán minerales que se cristalizaron bajo tierra, donde habría sido más cálido, con agua líquida salada fluyendo a través". La investigadora destacó que microorganismos primitivos terrestres podrían haber sobrevivido en un entorno similar.
Los científicos de la NASA esperan que el estudio de estas formaciones revele información crucial sobre el pasado acuático de Marte. Los minerales que componen estas estructuras podrían contener pistas sobre la posible existencia de vida extraterrestre en el planeta rojo. El Curiosity llegará a la zona de estudio a principios de 2025, marcando un momento histórico en la exploración espacial.
