iRicardo Villalba es ingeniero forestal y doctor en Geociencias, con una vastísima trayectoria en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla-Conicet).
El calentamiento que se está registrando en algunas zonas de Sudamérica no tiene precedentes en los últimos 2.000 años. Sin embargo, paradójicamente, el nivel de nieve acumulada en Mendoza tras el invierno 2023 supera las medias históricas. Así lo confirmó el científico Ricardo Villalba en diálogo con el programa Rumbo Directo, de Radio Nihuil.
El investigador -que este año recibió el Diploma al Mérito de la Fundación Konex por su actividad en el ámbito de la Ecología y las Ciencias Ambientales- señaló que se acumuló una gran cantidad de nieve en la provincia, pero que eso no significa que se haya terminado la "megasequía" que comenzó a manifestarse en 2010.
Además, anticipó que el verano que viene puede ser particularmente tórrido.
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"Junio, julio y agosto han sido los meses más cálidos en la Tierra en los más de 150 años en los que tenemos registros instrumentales. Claramente el planeta se está calentando y eso traerá consecuencias. En Mendoza, desde 2010 entramos en emergencia hídrica, con temperaturas muy altas y muy pocas precipitaciones en la cordillera, que es la fuente fundamental de agua para nuestros ríos", subrayó.
Según contó Villalba, a nivel local también se han llevado registros a lo largo de más de un siglo. "Y si se comparan las mediciones, lo que queda en evidencia es que (considerando el mediano plazo) nos hallamos ante una sequía enorme, muy probablemente asociada al calentamiento global".
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Las precipitaciones en Mendoza están asociadas, entre otros factores, a lo que ocurra en el Océano Pacífico.
"Estamos camino a un Niño, que se define cuando el Pacífico Tropical, frente a la costa sudamericana, comienza a calentarse por sobre sus valores normales -precisó Villalba-. En septiembre, vemos que la temperatura del agua ya se ha incrementado allí en 1,5 grados por encima de sus valores normales. Y cada vez que tenemos un Niño tenemos precipitaciones de nieve importantes en la cordillera, como este año".
Villalba admitió: "Por suerte, ahora tenemos un montón de nieve, sobrepasando los valores medios históricos. Hubo nevadas grandes en julio y nuevamente una ola de eventos en septiembre. En este momento todas las cuencas de Mendoza están cercanas a sus valores medios o inclusive por encima".
Para una provincia que tiene irrigado sólo entre el 4% o el 5% de su superficie, eso representa buenas noticias.
Y este evento del Niño va a continuar con temperaturas elevadas por lo menos hasta fin de año y quizá se manifieste hasta marzo, abril e incluso mayo del 2024.
"Pasó lo mismo en 2015-2016, cuando las nevadas se retrasaron un poco pero llegaron en septiembre y octubre. Es decir que, si se mira lo que pasó en aquella oportunidad, no quedarían descartadas nevadas en septiembre y octubre e incluso en la entrada del otoño 2024".
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Una pregunta interesante es si este fenómeno del Niño implica que el verano será más caluroso. La respuesta de Villalba es que una cosa no implica inevitablemente la otra, aunque la tendencia general es que diciembre, enero y febrero sean cada vez más calientes.
"La temperatura de verano nuestra está muy regulada por la humedad que entra desde el Atlántico a través de la cuenca amazónica. Posiblemente vamos a tener una situación con medias más elevadas que lo normal. Pero no hay una relación directa entre la temperatura del verano en Mendoza respecto al fenómeno del Niño, como sí ocurre claramente en muchas zonas de Chile", detalló el especialista.
Pero enfatizó: "Lo que sí puede aseverarse es que, continuando esa tendencia del calentamiento global, es verosímil que la temperatura de este verano sea más alta que la de otros. Recuerden que el último noviembre en la provincia fue el más caluroso del que se tenga registro".
Ampliando el foco, Villalba se refirió a sus investigaciones sobre paleoclima: revisando los troncos de viejos árboles, es posible analizar los vaivenes de las temperaturas y las precipitaciones a lo largo de siglos y milenios.
"Y lo que verificamos -recalcó- es que lo que está ocurriendo con el clima en estos momentos, fruto de la actividad humana, no tiene precedentes en los últimos 2.000 años".
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