Un estudio reciente sugiere que los neandertales no se extinguieron sino que tuvieron un destino muy diferente al que se pensaba durante muchos años. Este descubrimiento indica que entre el 2.5% y el 3.7% del genoma neandertal podría estar compuesto de ADN humano moderno.
¿Es posible que los neandertales no se hayan extinto?
"Hubo una cantidad considerable de investigaciones centradas en cómo los apareamientos entre neandertales y humanos modernos afectaron nuestro ADN y nuestra historia evolutiva", explicó el autor principal del estudio, Joshua Akey, genetista de poblaciones de la Universidad de Princeton.
"Sin embargo, sabemos mucho menos sobre cómo estos encuentros afectaron los genomas de los neandertales", agregó. Por su parte, Fernando Villanea, genetista de la Universidad de Colorado Boulder, resalta que los neandertales estaban más interconectados con nuestros ancestros de lo que se pensaba. Ambas poblaciones compartieron una larga historia de intercambio genético.
El estudio comparó los genomas de tres neandertales con los de 2.000 humanos modernos, descubriendo que el genoma de los primeros contiene hasta un 3.7% de ADN humano. Esto sugiere que no eran especies completamente separadas.
Distintos pero no separados
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El descubrimiento cambia lo que sabemos sobre los neandertales.
El análisis reveló que el ADN humano moderno entró en el genoma neandertal durante dos épocas de hibridación: hace 200 mil a 250 mil años y hace 100 mil a 120 mil años. Otros eventos de hibridación no dejaron rastros detectables.
Al analizar el nivel de variación genética observado entre los tres genomas neandertales, el nuevo estudio también descubrió que su población era aproximadamente un 20% más pequeña de lo estimado anteriormente.
"Esto no parece una gran diferencia, pero dado que ya se estimaba que los neandertales tenían una población bastante pequeña, el hecho de que fuera aún más pequeña es una idea importante", dijo Akey.
