La NASA reveló en 2023 una sorprendente imagen del cúmulo NGC 2264, que se asemeja a un árbol navideño decorado en el espacio. Esta formación estelar ubicada a 2.500 años-luz continúa fascinando por su belleza y simbolismo festivo. A continuación te mostraremos todos los detalles.
Un gran descubrimiento
La agencia espacial estadounidense presentó hace dos años una fotografía astronómica que combina ciencia y espíritu navideño de manera extraordinaria. Se trata de NGC 2264, una nebulosa situada a aproximadamente 2.500 años-luz de nuestro planeta, cuya configuración visual evoca inmediatamente la imagen de un árbol de Navidad iluminado en la oscuridad del cosmos.
Embed - NASA en Español on Instagram: "Ya huele a ponche y nuestro cosmos lo sabe. El telescopio @nasachandraxray nos regaló esta vista hace unos años que se asemeja a un árbol de Navidad cósmico. Se trata de un cúmulo de estrellas jóvenes, con edades de entre 1 y 5 millones de años, ubicado en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 2.500 años luz de la Tierra. Las luces azules y blancas de la imagen son estrellas jóvenes observadas en rayos X por Chandra, que decoran la nebulosa verde de gas que las rodea. Crédito de la imagen: Rayos X (Chandra): NASA/CXC/SAO; Óptica (telescopio WIYN de 0,9 metros en Kitt Peak): T.A. Rector (NRAO/AUI/NSF y NOIRLab/NSF/AURA) y B.A. Wolpa (NOIRLab/NSF/AURA); Infrarrojo (Spitzer): NASA/NSF/IPAC/CalTech/Universidad de Massachusetts; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare & J.Major"
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Con el ingenioso titular "It's beginning to look a lot like cosmos", un juego de palabras con el clásico villancico navideño, la NASA difundió tanto fotografías como material audiovisual de esta región espacial. Aunque la composición visual fue elaborada para destacar el parecido con un árbol decorado, los datos científicos que sustentan la imagen permanecen intactos y verídicos.
La imagen presenta una elaborada composición que combina diferentes tipos de información astronómica. Los tonos verdosos que delinean la estructura del "árbol" provienen de datos ópticos que definen sus "ramas". }
Los puntos azulados y blancos dispersos por toda la imagen corresponden a emisiones de rayos X identificadas por el Observatorio Chandra de rayos X. Finalmente, los puntos blancos más brillantes representan información infrarroja de estrellas ubicadas tanto en primer plano como en el trasfondo del cúmulo.
La rotación que creó la perspectiva perfecta
Un detalle técnico relevante es que la NASA modificó la orientación tradicional de la imagenastronómica. La fotografía fue girada aproximadamente 150 grados respecto a la posición convencional, donde el norte apunta hacia arriba.
ESPACIO ESTRELLAS
Esta decisión artística permitió que la configuración cónica del cúmulo se alineara verticalmente, creando una semejanza más evidente con un árbol navideño convencional, con su punta dirigida hacia el firmamento.
Esta postal científica demuestra cómo la astronomía puede conectar con la cultura popular sin sacrificar el rigor científico. NGC 2264 sigue siendo un objeto de estudio legítimo para comprender la formación estelar, mientras que su presentación festiva acerca la ciencia espacial a audiencias más amplias durante la temporada navideña.
