Huella genética
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El nuevo descubrimiento indica de dónde provino el meteorito que extinguió a los dinosaurios.
El nuevo descubrimiento se produjo gracias a la "huella genética" que investigadores hallaron en algunos fragmentos del meteorito recuperados de la corteza terrestre dieron pistas sobre el origen de la roca. Esto se logró gracias a que estos fragmentos no estaban contaminados por materiales de nuestro planeta.
En los fragmentos se encontraron trazos de un raro elemento químico llamado rutenio, similar al que se encuentra en los asteroides hallados entre la órbita de Marte y Júpiter, por lo que se cree que el asteroide provino de esa zona.
El estudio indica que este asteroide probablemente impactó con otra roca, lo que desvió su trayectoria y lo dirigió hacia la Tierra, o que fue influenciado por fuerzas en el sistema solar exterior, como las que genera Júpiter.
Un descubrimiento revolucionario
Utilizando una técnica innovadora, los científicos lograron analizar con precisión los niveles de rutenio en muestras de roca del cráter de Chicxulub. Este método, desarrollado a lo largo de una década, implicó la ruptura de todos los enlaces químicos de la muestra en un tubo sellado.
Los resultados obtenidos se compararon con muestras de otros sitios de impacto de asteroides en Sudáfrica, Canadá y Rusia, así como con meteoritos carbonáceos típicos del cinturón de asteroides externo. Sorprendentemente, las firmas químicas del rutenio en el Chicxulub solo coincidieron con las de los meteoritos carbonáceos.
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Esta revelación, publicada recientemente en la prestigiosa revista Science, sugirió que el asteroide responsable de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno se originó en las regiones externas de nuestro sistema solar.