El descubrimiento de al-Natah, un antiguo pueblo ubicado en el corazón del desierto saudí, permitió revelar importantes detalles sobre el desarrollo urbano en la península arábiga durante la Edad de Bronce, aunque también dejó un misterio que los arqueólogos todavía no pueden resolver.
Los investigadores encontraron este asentamiento cerca de la ciudad de Al-'Ula, en la región occidental de Hejaz, donde permanecía enterrado desde hace más de cuatro milenios.
La importancia del descubrimiento radica en las características particulares del asentamiento, que ocupaba una superficie de 1,5 hectáreas cerca de un oasis y albergaba una población estimada de 500 personas. El sitio presenta elementos defensivos y administrativos que lo convierten en un ejemplo único de la organización social de la época.
Un pueblo con características únicas
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El lugar donde se realizó el descubrimiento.
Los vestigios encontrados revelan un diseño urbano complejo para la época. El equipo de arqueología identificó al menos 50 viviendas construidas con materiales térreos, una gran cantidad de cerámica y piedras de moler.
La zona central contenía dos edificios administrativos y una necrópolis en el sector occidental, con tumbas circulares denominadas "tumbas torre escalonadas".
Una muralla de 14,5 kilómetros rodeaba el asentamiento y las áreas cercanas, proporcionando protección contra posibles incursiones de grupos nómadas. Esta característica defensiva sugiere la existencia de conflictos territoriales en la región durante ese período.
Los restos arqueológicos encontrados incluyen abundante cerámica y piedras de moler distribuidas por toda el área residencial, mientras que en la zona central se mantienen en pie las estructuras de dos edificios que posiblemente cumplían funciones administrativas.
El misterio detrás del descubrimiento
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El asentamiento era de gran tamaño.
El aspecto más intrigante del descubrimiento es el repentino abandono del pueblo entre los años 1500 y 1300 a.C. "Es una pregunta pertinente que no puedo responder en este momento", admitió Guillaume Charloux, arqueólogo del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica (CNRS) y autor principal del estudio, quien agregó que "tenemos muy pocas pistas sobre la última fase de ocupación".
A diferencia de las grandes civilizaciones de Mesopotamia y Egipto, donde la urbanización comenzó en el cuarto milenio a.C., los habitantes de la península arábiga adoptaron un estilo de vida sedentario de forma más tardía.
"Nuestro estudio tiende a mostrar que la complejidad social aumentó tarde en el noroeste de Arabia", explicó Charloux, destacando que el proceso de urbanización en la región no comenzó hasta la segunda mitad del tercer milenio a.C..
Robert Andrew Carter, especialista en arqueología de Qatar Museums, destacó la relevancia del hallazgo: "Solo tenemos una comprensión superficial de la Edad de Bronce y los orígenes del urbanismo en el área de Hejez, y este estudio avanza significativamente en proporcionar datos primarios y mejorar nuestra comprensión teórica".
El sitio arqueológico continúa bajo investigación mientras los expertos intentan develar las razones que llevaron al abandono de este importante asentamiento del desierto arábigo.
