A veces, lo más grande está donde menos miramos. Un equipo de astrónomos acaba de hacer un descubrimiento impresionante: un asteroide de 700 metros de ancho. Lo increíble es que estaba camuflado por el brillo intenso de nuestro Sol, lo que hacía muy difícil su detección.
Astronomía
Descubrimiento en lo profundo: el asteroide velocista que se escondía en el brillo del Sol
Un reciente descubrimiento astronómico capta un asteroide de 700 metros. La roca se ocultaba en el resplandor solar y tiene una órbita velocísima
El asteroide descubierto se oculta en el brillo del Sol.
Esta roca espacial, bautizada como 2025 SC79, da la vuelta al Sol en apenas 128 días. Esta velocidad la convierte en el asteroide con la segunda órbita más rápida conocida en nuestro sistema solar. De hecho, es el segundo objeto que orbita completamente dentro de la trayectoria de Venus.
Un descubrimiento que viene del crepúsculo
Scott Sheppard, un astrónomo del instituto Carnegie Science, fue quien lo vio primero el 27 de septiembre. El asteroide permanecía invisible por el resplandor del Sol. Detectar rocas así es vital para asegurar que ningún objeto peligroso nos tome por sorpresa.
"Los asteroides más peligrosos son los más difíciles de detectar", dijo Sheppard. "La mayoría de las investigaciones sobre asteroides encuentran estos objetos en la oscuridad de la noche, donde son más fáciles de detectar. Pero los asteroides que acechan cerca del Sol solo pueden observarse durante el crepúsculo, cuando el Sol está a punto de salir o ponerse. Si estos asteroides 'crepusculares' se acercan a la Tierra, podrían suponer graves peligros de impacto".
Para poner el tamaño de este descubrimiento en perspectiva, pensemos en otros. El asteroide 2024 YR4, llamado "asesino de ciudades", mide solo 55 metros. Ese tamaño ya tiene el potencial de liberar una energía 500 veces superior a la bomba de Hiroshima si golpea el planeta (aunque, por suerte, es casi seguro que no lo hará).
Sheppard usó la Cámara de Energía Oscura del telescopio Blanco de 4 metros de la NSF. La existencia del asteroide se confirmó luego con observaciones de otros telescopios. Este tipo de hallazgos son cruciales para la astronomía moderna y los programas de defensa planetaria que mantiene la NASA.
Entendiendo la historia del sistema solar
Este no es el primer hallazgo veloz de Sheppard. En 2021, su equipo encontró el asteroide más rápido conocido, el 2021 PH27. Ese objeto completa su órbita alrededor del Sol en 113 días, apenas 15 días menos que el nuevo descubrimiento.
El único objeto en el sistema solar con un período orbital más corto es el planeta Mercurio, que tarda 88 días. Ahora mismo, el asteroide 2025 SC79 se movió detrás del Sol, así que no podremos verlo por varios meses. Los astrónomos esperan observarlo más en el futuro para aprender sobre él.
"Muchos de los asteroides del Sistema Solar habitan en uno de dos cinturones de rocas espaciales, pero las perturbaciones pueden enviar objetos a órbitas más cercanas donde pueden ser más difíciles de detectar", explicó Sheppard. Este descubrimiento ayuda a la astronomía a entender cómo llegaron allí, proteger el planeta y aprender más sobre la historia del sistema solar.