Descubren un meteorito de Marte de 1.273 millones de años que resuelve un gran misterio del planeta rojo
Científicos analizaron una extraña roca caída en Argelia y descubrieron que llena un abismo geológico de casi 2.000 millones de años. Su composición isotópica demuestra que las entrañas de Marte conservan materiales intactos desde el nacimiento del sistema solar.
Científicos del Boston College determinaron la edad y composición de un meteorito procedente de Marte que aporta datos inéditos sobre la evolución geológica del planeta. Se trata de la roca identificada como Northwest Africa (NWA) 13441, descubierta en el desierto de Argelia en 2019.
El estudio, publicado en la revista científica Geochimica et Cosmochimica Acta, estableció que el fragmento tiene aproximadamente 1.273 millones de años. De los cerca de 400 meteoritos marcianos identificados hasta el momento en la Tierra, no se registraban muestras de este tipo correspondientes a dicho período.
La resolución de una brecha de 2.000 millones de años
La mayoría de los meteoritos marcianos clasificados como shergottitas —rocas de origen volcánico— corresponden a períodos de menos de 600 millones de años o a eventos de unos 2.400 millones de años. Esta distribución dejaba una brecha de información de casi 2.000 millones de años sobre la actividad interna de Marte.
La muestra NWA 13441 se sitúa en medio de ese intervalo geológico. Para su análisis, el equipo de investigación trabajó junto a la Scripps Institution of Oceanography y The Open University del Reino Unido, aplicando técnicas basadas en isótopos radiactivos para definir la edad de cristalización y la estructura química del fragmento.
Firma isotópica de la materia primaria
El análisis del neodimio, un elemento natural poco abundante, constituyó el hallazgo principal del estudio. La proporción de isótopos de neodimio en NWA 13441 coincide con la composición condrítica presente en las etapas iniciales del sistema solar, hace 4.560 millones de años.
Esta característica señala que sectores profundos del manto marciano mantuvieron su composición química sin modificaciones sustanciales a lo largo de miles de millones de años.
"Ningún otro meteorito marciano como este tiene 1.270 millones de años", explicó Ethan Baxter, profesor de Ciencias de la Tierra y Ambientales del Boston College y coautor de la investigación.
La influencia de la inactividad tectónica
La preservación de estos materiales se vincula con la estructura interna de Marte. A diferencia de la Tierra, el planeta rojo no presenta una tectónica de placas activa que recicle la corteza de manera continua y altere la composición del manto.
La ausencia de este proceso permitió que ciertas zonas del interior marciano conservaran las firmas químicas originales desde las primeras etapas de formación del planeta. Los análisis sobre la muestra NWA 13441 continuarán para determinar la distribución de otros sistemas isotópicos y precisar la relación entre esta roca y el origen del magma marciano.
En pocas palabras
Meteorito marciano: Descubren roca de 1.273 millones de años que llena una brecha geológica de Marte.
Composición isotópica: El análisis revela que conserva materiales del nacimiento del sistema solar, intactos.
Inactividad tectónica: La falta de placas activas en Marte preservó estas firmas químicas originales.
